한비자의 망징편(亡徵篇)에는 "왕이 사치 향락을 일삼으며 재화를 낭비하면 백성을 피폐하게 하고, 그 나라는 망한다"는 말이 전한다. 이를 기준으로 보면 후한(後漢)의 영제는 망국의 왕으로 꼽히기에 한 치의 모자람이 없다. 영제는 후사 없이 세상을 떠난 환제의 뒤를 잇기 위해 궁에 들어온 황척. 어린 시절 가난의 영향으로 물욕이 유난히 많았던 그는 백성들을 쥐어짜 세금을 거두고, 돈을 받고 벼슬자리를 파는 매관매직에 앞장섰다. 이렇게 모은 돈으로 고량진미의 밥상을 수없이 받은 것은 불을 보듯 뻔한 일. 하지만 입맛만큼은 가난하던 시절과 다를 바 없어 하수오 떡을 가장 좋아했다고 한다. '세월은 가도 입맛은 변하지 않는다'는 통설을 엿볼 수 있다.영제의 입맛을 사로잡은 하수오 떡의 비밀은 하수오 잼에 있다. 하수오, 검은깨, 흑설탕을 술과 함께 섞어 냄비에 넣고 걸쭉한 상태가 될 때까지 졸이면 하수오 잼이 된다. 이것을 구운 떡에 감아 먹은 것이 하수오 떡의 맛을 좌우했던 것. 하수오 떡은 그 맛도 훌륭하지만 손쉽게 재료를 구할 수 있어 당시 서민들의 간식으로 인기였다고 한다.
서민들에게 애용된 하수오는 한의학에서 노화 방지 및 자양강장에 좋은 약재로 손꼽힌다. 동의보감(東醫寶鑑)에서 "원기회복에 좋아 오랫동안 먹으면 흰머리가 검게 되고 백 삼십 살까지 장수한다"고 할 정도로 그 효능이 뛰어나다.
또 순환기 계통의 질병이나 혈액순환 장애로 피가 정체되어 뭉친 것을 풀어주는 효과가 있어 빈혈, 신경쇠약, 만성질환 등을 치료할 때 많이 사용한다. 이 밖에 노화로 인해 몸이 약해졌을 때, 팔 다리에 힘이 빠지면서 무력해지고 머리카락이 하얗게 변할 때도 효과적이다.
민간에서도 하수오는 노화를 방지하고 머리카락을 검게 하는 약재로 잘 알려져 있다. 스트레스나 만성피로로 인해 새치가 있을 때 하수오 차를 마시면 흰머리가 검어지는 효과가 있다. 커피 잔 두 잔 정도의 물에 하수오 6g을 넣어 차로 달인다. 이렇게 만든 하수오 차를 하루 1∼2회 정도 꾸준히 마신다. 특유의 쓴맛을 없애려면 꿀을 넣어 마시는 것이 좋다. 이 때 호두와 검은깨를 볶아 가루 낸 것을 함께 넣으면 노화 방지 효과가 있어 금상첨화다.
단 하수오가 들어간 약을 복용할 때는 무를 많이 먹지 말아야 한다. 하수오는 신장의 기운 및 혈액 생성 기능을 북돋아 주는 데 반해 무는 뭉친 기운을 흐트러뜨리는 성질이 있어 하수오의 약효를 떨어뜨릴 수 있기 때문이다.
/신준식·자생한방병원장
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