이석희 전 국세청 차장의 19일 강제 송환으로 이른바 '세풍'사건에 대한 검찰 수사가 본격 재개됨에 따라 수사 범위와 방향에 정치권 등의 이목이 집중되고 있다.무엇보다 가장 큰 관심사는 검찰이 이회창 전 한나라당 총재의 개입 여부에까지 칼을 들이댈 것인지 여부다.
1999년 9월 대검 중수부는 이 전 총재의 동생 회성씨와 서상목 전 한나라당 의원 등 한나라당 관계자, 임채주 전 국세청장 등이 이 사건에 연루됐다고 발표했으나 이 전 총재에 대해서는 특별한 언급을 하지 않았다.
그러나 수사과정에서 이 전 총재의 사조직이었던 '부국팀'의 개입 정황이 드러난데 이어 임 전 청장이 "이 전 총재로부터 격려 전화를 받았다"고 진술한 사실이 밝혀지는 등 논란이 끊이지 않았었다.
그러나 이 전 총재에 대한 직접 조사가 이뤄질지 여부는 아직 미지수다. 일단 이씨가 입을 열 가능성이 낮은데다 '부관참시론'이나 '야당 파괴공작' 등 대내외로부터 비난 여론이 일 수도 있기 때문. 하지만 최근 검찰내의 원칙수사 여론이나 1차 세풍 수사에 참여했던 이충호 대전지검 특수부장을 급히 지원받는 등 각오를 단단히 하는 검찰 수사팀의 태도로 미뤄 의외의 강경조사가 이뤄질 수 있다는 관측도 나오고 있다.
한나라당이 24개 기업으로부터 모금한 166억여원과 서 전 의원 등이 별도 모금한 70억원의 출처와 사용처에 대한 수사도 경우에 따라 연루 기업체수가 훨씬 늘어날 수 있어 관심거리다. 여기에 이씨의 도피 및 자금지원 의혹에 대해서도 확인작업이 불가피한 상태라 한나라당으로서는 이래저래 부담이 만만치 않을 전망이다.
한편 이씨는 이날 오후 5시 대한항공편으로 인천공항에 도착한 뒤 승합차편으로 6시께 서울 서초동 서울지검에 도착했다. 콤비 차림의 이씨는 다소 피곤한 모습이었으며 "국민 여러분께 심려를 끼쳐 죄송하다"고 소회를 밝힌 뒤 10층 검사실로 향했다.
그는 그러나, "모금 과정에 이 전 총재의 개입이 있었느냐"는 등 질문에 "수사과정에서 모두 밝히겠다"며 말을 아꼈다.
/박진석기자 jseok@hk.co.kr
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