정부가 우호적 여론 조성을 위해 경제계 학계 종교계 외교계 등의 조지 W 부시 대통령과 가까운 인사들을 주축으로 한 대규모 친선사절을 미국에 보내기로 했다는 보도다.한미관계에 불필요한 오해가 증폭되고, 북한 핵 문제 해법을 둘러싼 입장차이가 확대 재생산되고 있는 시점이어서 부시 인맥에 대한 네트워크를 구축하려는 정부의 조치는 눈길을 끈다.
정부는 반기문 청와대 외교보좌관 등을 뉴욕 월가에 보내 한반도 전쟁위기설에 대한 정부입장을 설명하는 등 경제홍보 활동을 펼친바 있다. 무디스·S& P·모건 스탠리 ·피치사 등 국제신용 평가회사를 주 대상으로 했지만, 우리나라의 신용등급 하락 결정을 막는 등 일정 성과가 있었다. 워싱턴을 방문했던 당선자 특사가 소기의 목적을 거두지 못하고 오히려 문제를 꼬이게 했던 것과 좋은 대조를 이뤘다.
미국이 영변의 북한 핵 시설에 대한 기습공격을 검토한다느니, 오래 전부터 논의해 왔다고 하지만 주한미군의 재배치와 감축을 하필 새 정부 출범초기에 다시 거론하자는 것 등은 한미관계가 자칫 아무도 원하지 않는 감정대립의 국면으로 흐를 가능성을 경계하는 징표들이었다.
국익을 위해서는 총력외교가 절대 필요하다는 측면에서 정부의 결정은 당연하다. 하지만 민간부분을 적극 활용하겠다는 방침은 공식외교채널을 보완하는 데서 출발해야 한다는 사실을 명심해야 한다. 노무현 대통령의 대미 관련발언이 과연 세련되고 신중했는지, 한미 정부당국자간에 적정한 수준의 공조가 무리 없이 재확인되고 있는지 등이 우선 점검돼야 한다. 외교에는 민과 관이 따로 없지만, 가장 중요한 것은 역시 공식채널이라는 사실에 유념해야 할 것이다.
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