새 정부 출범 11일만에 취임한 윤덕홍 교육부총리가 직면한 난제는 한두 가지가 아니다. 교육개혁과 공교육 정상화를 통해 경쟁력을 강화해야 하며, 분열의 골이 깊어진 교육공동체의 조화와 통합도 이루어야 한다. 개혁정신을 견지하되 추진과정에는 무리와 과속이 없도록 해줄 것을 주문하고 싶다. 교육부총리 인선에 관심이 컸던 이유는 변화와 개혁에 대한 요구가 높기 때문이었지만, 그런 관심과 여론이 무리와 과속으로 이어져서는 안 된다.노무현 대통령은 윤 부총리가 교육현장을 두루 경험하고 민주화교수협의회 의장으로 시민운동에 적극 참여했던 경력을 높이 평가한 것으로 보인다. 지방대 총장으로 일한 경험은 새 정부가 강조하는 지방분권과 지방대 육성에 긍정적 효과를 가져올 것이다. 교총과 전교조가 다 같이 환영하고 나선 것도 의미있는 일이다. 안정성과 개혁성을 함께 갖춘 인물이라는 평가가 사실로 입증되기를 바란다.
윤 부총리는 어제 파격적 언사의 취임사를 통해 여러 문제를 지적했고, 대학수능시험을 자격고사화하는 방안을 2005학년도 이후의 과제로 검토하겠다고 밝혔다. 붕괴상태인 공교육을 살리려는 취지로 이해된다. 그러나 어떤 처방을 쓰더라도 과외 근절은 어렵다. 다양한 평가방법이 개발되지 않으면 수능의 비중을 낮추는 의미도 없다. 대학은 학문적 생산성이 높아지도록 과감하게 개혁을 추진하되 수능문제를 비롯한 초·중등교육은 안정에 우선을 두고 서서히 개선해야 마땅하다고 본다.
이제부터 윤 부총리가 할 일은 우리 교육이 무엇을 지향할 것인가 하는 합의 도출과 부문별 개혁프로그램 확립이다. 이상주 전 장관이 퇴임하면서 지적했듯이 지금처럼 경쟁력 강화와 평등 지향의 교육관이 충돌해 갈등이 계속된다면 제대로 할 수 있는 일이 없을 것이다.
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