미국 연방통신위원회(FCC)는 신문, 방송 등 언론 매체의 소유 제한 규정을 완화하는 방안을 검토하고 있다고 27일 미국 언론들이 보도했다.보도에 따르면 최근 FCC는 1941년 이후 순차적으로 제정된 6개 조항의 언론 매체 소유제한 규정이 위성방송과 케이블TV, 인터넷 등으로 변형된 새로운 시장에 적합한지를 검토해 왔으며, 그 마지막 단계로 27일 공청회를 개최했다. FCC는 이르면 5월 중 규정 개정을 확정할 방침인 것으로 알려졌다.
FCC의 이 같은 움직임은 사회적으로 많은 논란을 불러일으키고 있다. 미디어 업체들은 "위성방송과 인터넷 등 새로운 미디어의 출현에 대비하기에는 기존 규정이 너무 낡았다"고 주장하며 이를 반기지만, 반대론자들은 규제가 완화되면 합병을 통해 탄생한 거대 미디어가 국민의 귀와 눈을 통제할 수 있다고 우려하고 있다.
공청회에서 5명의 FCC 위원 중 마이클 파월 위원장을 포함한 3명의 공화당 위원은 규제 완화에 긍정적인 입장을 나타냈다. 특히 지난해 법원이 "어느 기업도 미국 전체 가구의 35% 이상에 방송되는 텔레비전 방송국을 소유할 수 없다"는 FCC 규정이 너무 광범위하다는 이유로 재검토를 명령하면서 규제 완화에 힘이 실리고 있다. 법원은 또 지난해 기업이 한 지역에서 소유할 수 있는 텔레비전 방송국 수를 제한한 규정도 거부한 바 있다.
찬성론자들은 '기업이 같은 도시에 있는 방송사와 신문사를 함께 소유할 수 없다'는 규정도 철폐돼야 한다고 주장하고 있다. 이들은 "현재 미디어 산업은 규정을 만들 당시와 완전히 달라졌다"며 "신문과 방송의 중복소유는 뉴스 및 지역 정보의 품질을 향상시킬 수 있다"고 주장했다.
그러나 데이비드 크로토 버지니아 커먼웰스대학 교수는 "규제 완화는 일부 거대 매체에게는 횡재이지만 나머지에게는 심각한 재난이 될 가능성이 높다"고 비판했다. 마이클 콥스(민주) FCC 위원은 "FCC의 결정이 미디어산업의 지형을 크게 변화시킬 수 있다"며 "규제 완화 조치가 초래하는 숨겨진 결과에 대해 아직 모르고 있다는 점이 우려된다"고 말했다.
/진성훈기자 bluejin@hk.co.kr
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