유상부 포스코 회장의 3연임 전선이 난기류에 휩싸였다. 18일 이사회에서 상임이사로 추천 받아 연임이 유력시되던 유 회장에 대해 정부 의사를 반영하는 국내기관투자가들이 발목을 잡고 나섰기 때문이다. 포철의 국내 대주주인 기업은행(지분 2.34%)과 투신권(1.54%)은 19일 잇따라 유 회장에 대한 부정적인 의견을 내놓고 노골적인 반대의사를 표명했다.김종창 기업은행장은 이날 "유 회장이 형사상 소추된 상태여서 추후 재판결과에 따라 경영권에 중대한 영향을 미칠 수 있다"며 "이는 지배구조의 안정성 측면에서 바람직하지 않은 만큼 연임에 찬성하기 어려운 측면이 있다"고 밝혔다. 투신사의 한 고위 관계자도 "유 회장의 경영성적이 뛰어나긴 하지만 회장직 자체가 '옥상옥(屋上屋)'이고, 타이거풀스 사건에 연루된 점도 부담"이라고 지적했다.
이 같은 주장들은 노무현 당선자와 전윤철 재경부장관의 포스코의 지배구조의 문제점 발언들과 궤를 같이하는 것이다. 그 동안 인수위 내에서도 유 회장 연임에 반대하는 목소리가 높았다. 따라서 김 은행장 등이 이사회 바로 다음날 앞장서서 유 회장에 대한 부정적인 의견을 밝힌 것도 정부와의 교감 하에 이루어진 것이라는 분석이 제기되는 것이다.
문제는 포스코 주식의 분포상황. 정부의 영향력 하에 있는 지분이 기업은행과 연·기금은모두 합쳐야 15%에 불과하며 해외투자자가 61.46%를 소유하고 있다. 해외투자자들은 정부와 달리 유 회장에 대해 상당히 우호적인 것으로 알려졌다. 메릴린치증권은 이날 "이사회가 유 회장 이사 선임안을 정기 주총에 상정키로 결정해 의사결정 과정에서 정부로부터 점차 독립성을 갖고 있다는 증거를 보여줬다"고 호평했다. 외국계를 대표하는 포스코 사외이사인 새뮤얼 슈발리 전 뉴욕은행 부회장과 헨리 키신저 전 미 국무장관 등은 최근 "경영성과 등을 종합 평가했을 때 유 회장을 재 추천하지 않을 이유가 없다"며 연임을 지지했다. 지난해 3월 주총에서도 해외투자자들이 40%가 의결권을 행사한 점에 비추어 내달 주총에서도 이들의 의사가 사실상 결정적 변수가 될 전망이다. 주총에서 자사주 9.96%는 의결권이 없어 외국계가 40%가 참여할 경우 전체 의결권의 50%에 육박한다.
따라서 내달 주총은 결국 정부와 해외투자자의 표 대결 양상이 될 것이란 게 재계의 관측이다. 정부는 유 회장 연임을 달가워 하지 않지만 드러내놓고 저지작업에 나설 경우 재계와 해외투자자로부터 "민영화한 회사의 CEO 선임에 정부가 개입하는 것은 과거의 구태"라는 비판이 부담스럽다. 포스코의 한 고위 관계자는 "포스코는 이제 민간 기업인 만큼 주주의 의사에 따라 경영되어야 한다"며 "개혁을 내세우는 새 정부가 정치적 입김을 행사하지 않을 것으로 기대한다"고 말했다.
/권혁범기자 hbkwon@hk.co.kr
김호섭기자 dream@hk.co.kr
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