1931년 2월8일 계획 도시 뉴델리가 인도의 새로운 수도로 선포됐다. 신도시 뉴델리의 건설은 1912년 영국 왕 조지5세가 영국령 인도의 수도를 캘커타에서 델리로 옮기면서 계획돼 1927년 대부분의 공사가 완료됐다. 델리 남쪽 5㎞ 지점에 새 도시가 건설됨에 따라, 그 이후 원래의 델리는 흔히 올드델리로 불리게 되었다. 오늘날 올드델리·뉴델리와 그 주변 지역은 델리 직할 지구라는 이름으로 뭉뚱그려 인도 정부가 직접 다스리고 있다.17∼18세기에 이슬람교 무굴 제국의 수도로서 크게 번성했던 올드델리가 전통적·인도적 도시인 데 비해, 영국 건축가 에드윈 류타이언스와 허버트 베이커가 설계를 주도한 뉴델리는 근대적·서구적 외관을 지니고 있다. 반듯반듯한 도로들과 유럽식 건축물들이 도드라진 뉴델리는 깔끔하고 아름답게 다듬어진 관청 도시로, 민중적 색채가 옅다. 델리 직할지구 주민의 90% 이상이 올드델리에 몰려 산다.
갠지스강 지류인 야무나강 서쪽 기슭에 자리잡은 델리는 인도의 가장 오래된 도시 가운데 하나다. 역사가들은 기원전 1세기에 이미 델리 근처에 도시가 건설됐다고 판단하고 있다. 델리는 고대 이래 지배자가 바뀌면서 7차례나 새로 건설됐다. 오늘날 우리가 알고 있는 올드델리의 윤곽은 1638년 인도 무굴제국 제5대 황제 샤 자한(1592∼1666)이 닦아놓았다. 그는 이 도시에 자신의 이름을 따 샤자하나바드라는 별칭을 주었다. 샤 자한은 애비(愛妃) 뭄타즈 마할을 애도해, 델리에서 남동쪽으로 200㎞ 떨어진 아그라 교외에 타지마할이라는 궁전 형식의 묘묘(墓廟)를 세운 사람이다. '마할의 왕관'이라는 뜻의 타지마할은 인도의 대표적 이슬람 건축물일 뿐만 아니라, 전세계에서도 가장 아름다운 건축물 가운데 하나로 꼽힌다.
고 종 석/논설위원 aromachi@hk.co.kr
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