국세청이 경인일보와 춘천MBC에 대한 세무조사에 착수, 대대적인 지방언론사 세무조사로 번질지에 관심이 모아지고 있다.2001년 중앙언론사 세무조사 당시 안정남(安正男) 전 국세청장은 지방언론사에 대해서 세무조사를 실시하겠다는 강한 의지를 표명한 바 있어 경인일보와 춘천MBC 세무조사가 지방언론사 세무조사의 신호탄이라는 관측이 힘을 얻고 있다. 또한 일부 지방언론사들은 유명 건설사나 중견 제조업체 등이 소유해 비리와 탈세의 보호막으로 이용한다는 의혹이 제기돼 온 탓에 신 정부의 언론개혁 의지와 무관하지 않다는 분석도 제기되고 있다.
특히 경인일보는 한나라당 남경필(南景弼) 의원이 주주이고, 최대주주인 이길녀(李吉女) 길병원 이사장도 한나라당 성향의 인물로 분류돼 지방언론사 세무조사의 첫 희생타로 선정된 것 아니냐는 의혹이 일고 있다. 남 의원은 아버지인 남평우(南平祐) 전 의원으로부터 경인일보 지분 1.7%를 물려받았으며, 최근 일부 기업과 컨소시엄을 구성해 이 이사장과 경영권 인수 협상을 벌이고 있는 것으로 알려져 조사배경이 더욱 관심을 끌고 있다.
세무조사를 담당한 중부지방국세청은 "경인일보와 춘천MBC 세무조사는 정기 법인세 조사"라며 "모든 법인을 대상으로 5년마다 법인세 조사를 벌이고 있다"고 밝혔다.
그러나 중부지방국세청의 또 다른 관계자는 "언론사 세무조사는 지방청의 독자 결정보다는 본청의 지시에 따르는 것이 관례"라고 말해 국세청이 다른 지방언론사에 대해서도 세무조사를 벌일 가능성이 있음을 암시했다.
하지만 노무현(盧武鉉) 대통령 당선자가 대선공약으로 언론개혁을 내걸었다고 해도 국세청이 정권말기에 언론사 세무조사와 같은 강수를 내놓을 이유가 없다는 주장도 설득력을 얻고 있다. 국세청 관계자는 "내부적으로도 차기 국세청장이 누구냐를 놓고 혼란스러운데 대대적인 언론사 세무조사를 벌일 여력이 있겠느냐"고 반박했다.
/김태훈기자 oneway@hk.co.kr
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