한나라당 엄호성(嚴虎聲·사진) 의원이 '대박성 특종'을 터뜨렸다. 국회 정무위 소속인 그가 지난 해 9, 10월의 금감위 국정감사에서 4,000억원 대북지원 의혹을 잇따라 제기, 현대상선의 2억 달러 대북송금 사실의 베일을 벗기는 데 결정적 도화선을 제공했기 때문이다.엄 의원의 특종은 수사경찰과 변호사 경력에서 체득한 단서포착 능력과 집요한 추적의 결과였다. 그가 4,000억원 대북지원설에 관심을 갖게 된 것은 2000년 4·13총선 3일전에 발표된 6·15 남북 정상회담 합의가 계기였다. 정상회담 합의의 대가로 뭔가 뒷거래가 있었을 것으로 추정하고 있던 터에 현대그룹이 대북사업의 전면에 나서자 "남북 당국과 현대 사이에 뭔가 있다"는 생각을 굳혔다고 한다.
엄 의원은 지난 해 3월 미 의회조사국(CRS) 래리 닉시 수석전문위원이 "현대가 금강산 개발과는 별개로 4억 달러를 북한에 보냈고, 이 돈은 무기구입 자금으로 전용됐다"는 요지를 담아 미 의회에 제출한 보고서를 본 뒤 본격적인 사건 추적에 나섰다.
엄 의원은 정보망을 총동원해 모은 수천쪽 분량의 각종 자료와 제보를 정리하면서 대북 커넥션을 확신, 국감에서 의혹을 제기했고 4개월간의 논란 끝에 진실은 밝혀졌다. 그는 "취재원은 밝힐 수 없다"며 끝내 정보제공자에 대해선 입을 다물어 '특종 기자'의 의무에 충실했다.
/김성호기자 shkim@hk.co.kr
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