임동원(林東源) 청와대 통일특보의 최근 대북 특사 방문이 현대상선의 4,000억원 대북 송금 과 관련이 있다는 주장이 나와 파문이 일고 있다.대통령직 인수위 관계자는 30일 "청와대 안에선 김대중 대통령의 임기 내에 대북 지원 논란을 털고 가야 한다는 공감대가 있었다"면서 "사실상 이 사건의 직·간접적 당사자인 임 특보의 방북도 이 문제와 관련이 있을 것"이라고 말했다. 그는 "임 특보는 북한 고위층과 송금 문제를 조율했을 것"이라면서 "방북 목적인 핵 문제는 애초부터 성과를 내기 어려웠다"고 주장했다.
인수위의 또 다른 관계자는 "임 특보는 이번 사건의 공개가 불가피하다는 점을 북측에 설명하고 이로 인해 남북관계가 악화해서는 안 된다는 입장을 전했을 것으로 본다"고 말했다. 노무현 당선자측의 이종석(李鍾奭) 인수위원이 동행한 것도 정권 이양과 무관하게 대북정책 기조가 흔들리지 않는다는 메시지를 강조하기 위한 것이라는 게 그의 시각.
이 같은 주장은 2000년 6월 남북정상회담 및 현대상선의 대북 송금 당시 국정원장으로서 대북정책을 실질적으로 주도한 임 특보의 이력과 관련돼 있다. 인수위 관계자는 "현 정부 내에서 현대상선의 대북 송금 경위와 정황을 잘 알고 있고, 북측과 이 문제를 논의할 수 있는 인사는 임 특보가 유일하다"면서 "감사원의 사건 공개를 염두에 두고 북측 고위층의 양해를 구했을 가능성이 크다"고 말했다.
이들의 시각이 맞다고 해도 결과적으로 임 특보는 '임무 완수'에 실패한 것 같다. 김정일(金正日) 국방위원장이 지방시찰을 이유로 면담에 응하지 않은 것이 이를 반증한다. 김 위원장은 남측이 통치권 차원에서 건네준 자금 내역을 일방적으로 공개하려는 의도에 상당한 배신감을 느꼈을 법하고, 특히 이 사안이 미국과의 핵 담판에도 불리하게 작용할 것으로 판단했을 수 있다. 한편 임 특보를 수행했던 임성준(任晟準) 청와대 외교안보수석은 "특사 방북과 송금 문제는 무관하다"고 강조했다.
/이동준기자 djlee@hk.co.kr
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