신문판촉 경쟁이 차마 말하기조차 부끄러운 지경에 이르렀다. 몇 신문은 '자전거 일보'라는 모멸적인 별명까지 듣고 있다. 28일에는 자전거대리점 자영업자들이 해당 신문들을 질책하고 개선을 호소했다. 이들은 조선 동아 중앙 등 일부 신문 때문에 생계의 위협을 받고 있다고 주장하며, 공정거래위원회에 이 신문들의 불공정거래를 단속해 달라는 진정서를 냈다. 이들은 또한 이 신문사들이 신문구독 경품으로 안전검사도 받지 않은 불량 자전거를 살포하고 있다고 주장했다.언론인권센터 등 시민단체들도 이날 자전거대리점 자영업자의 진정에 동조하며 공정위가 신속한 조치에 나서라고 촉구했다. 온풍기와 전기난로, 전화기 등을 주던 일부 신문사들은 이제 자전거로 경품의 덩치를 키웠다. 최근 경쟁이 한층 치열해진 것은 차기 정부가 신문시장의 불공정행위를 강력히 단속할 것으로 알려지자, 이에 앞서 독자를 확보하려 들기 때문이다. 국가와 사회에 봉사하고 모범을 보여야 할 신문사가 비난의 표적이 된 것이 믿어지지 않을 정도다.
공정위는 2001년 신문 무가지(無價紙)와 경품을 유가지 금액의 20% 내로 제한하는 신문고시를 부활시켰다. 그러나 신문고시의 시행은 일차로 신문협회의 자율에 맡겨졌고, 신문협회는 결의만 했을 뿐 실행을 하지 않는 위선적 태도를 보여 왔다. 신문협회에는 애초부터 신문시장 질서 정상화를 위한 의지나 역량이 없었던 것 같다. 당초 의결했듯이 2차 단계로 공정위가 나서야 한다.
최근 한 여론조사 결과 400여 명의 언론인과 언론학자들은 새 정부가 시급히 해결해야 할 언론계 과제로 신문시장 정상화를 꼽았다. '자전거 일보'는 건전한 경쟁을 해치는 부당행위이자 전 언론을 욕보이는 수치다.
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