대북 특사로 임동원(林東源) 대통령 외교안보통일 특보와 대통령직 인수위의 이종석(李鍾奭) 인수위원이 동행키로 한 것은 이번 특사 교환이 김대중(金大中) 대통령과 노무현(盧武鉉) 대통령 당선자의 공동 특사 성격을 띠고 있음을 의미한다. 정권 인수인계 과정에서 가장 민감하게 다뤄야 할 북한 핵 사태에 대해 김 대통령과 노 당선자가 공동 대처하고 있다는 뜻이다. 이 위원은 24일 "임 특보와 동행하게 된 것은 북한 핵 문제의 평화적 해결을 위해 노력하고 있는 현 정부의 노력을 성원하고자 하는 노 당선자의 뜻이 담겨 있다"고 말했다.노 당선자는 북한 핵 사태 해법 모색을 위해 구성한 태스크 포스를 통해 김 대통령과 대북(對北) 정책 조율을 해 온 것으로 알려졌다. 노 당선자측 태스크 포스는 이종석 위원 등 대통령직 인수위 통일외교안보분과 위원과 연세대 문정인(文正仁) 교수 등 외부 전문가가 참여, 각계의 의견을 청취하면서 노 당선자의 대북(對北) 정책을 가다듬어 왔다.
이와 관련 노 당선자측의 한 핵심 관계자는 "태스크 포스가 청와대, 국정원 등의 보고를 받는 과정에서 임동원 특보와도 상당히 구체적인 협의를 진행해온 것으로 알고 있다"고 전했다. 이 관계자는 또 "노 당선자는 김 대통령의 대북 포용 정책의 기본 틀을 유지한다는 입장이기 때문에 원만한 협의를 할 수 있었다"고 말했다. 노 당선자측의 또 다른 고위 관계자는 최근 "필요하면 노 당선자가 북한에 특사를 보낼 수도 있으나 김 대통령의 임기가 끝나지 않았기 때문에 현 정부에서도 그런 노력을 할 수 있다"고 말해 남북간 특사 교환 논의를 사전에 인지하고 있었음을 시사했다.
노 당선자가 이날 미국 CNN 방송과의 인터뷰에서 취임직후 남북 정상회담을 추진할 것임을 밝혔기 때문에 이 위원이 이번 평양 방문에서 노 당선자의 이 같은 뜻을 전달할 지에 우선적인 관심이 모아지고 있다. 이와 관련해 노 당선자측은 이번 특사 파견으로 북한 핵 문제가 완전 타결되지 않더라도 새 정부에서의 해법 모색을 위한 대화의 계기로 삼으려는 생각인 것으로 알려졌다.
/고태성기자 tsgo@hk.co.kr
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