김대중(金大中) 대통령은 북한 핵 문제 해결 방안을 모색하기 위해 27일 임동원(林東源) 대통령 외교안보통일 특보를 대통령 특사 자격으로 북한에 파견한다고 남북이 24일 공동 발표했다. 노무현(盧武鉉) 대통령 당선자측에서는 이종석(李鍾奭) 대통령직 인수위원이 특사단에 참가하며, 임성준(任晟準) 청와대 외교안보수석이 임 특보를 수행한다.박선숙(朴仙淑) 청와대 대변인은 이날 대북 특사 파견 합의를 발표한 뒤 "핵 문제 및 남북관계 제반 현안에 대해 논의하게 될 것"이라고 밝혔다. 북한 평양방송도 "남측의 요청에 따라 김대중 대통령의 특사 임동원 특보가 평양을 방문하게 된다"고 전했다. ★관련기사 2·3·4면
임 특보는 김정일(金正日) 북한 국방위원장을 면담, 북한 핵 문제와 관련한 김 대통령의 친서를 전달할 것으로 알려졌다. 이 위원도 북한 핵 문제 및 대북정책 전반에 대한 노 당선자의 메시지를 전할 것으로 보인다.
특사 파견은 북한 핵 문제의 유엔 안보리 회부를 앞두고 이뤄지는 것으로, 교착상태에 빠진 핵 문제 해결의 돌파구가 마련될지 주목된다.
정부는 이번 회담에서 북한의 선(先) 핵 포기를 전제로 체제보장 및 에너지·식량을 북한에 지원하는 방안을 제시할 것으로 알려졌다. 이와 관련, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 특사로 18∼21일 방북한 알렉산더 로슈코프 러시아 외무차관은 이날 최성홍(崔成泓) 외교장관과의 전화 통화에서 "김 위원장이 중국 러시아 미국이 함께 대북 안전보장을 하는 방안에 관심을 표명했다"고 전했다.
박 대변인은 "우리는 핵 문제 해결을 위해 그동안 미·일·중·러 및 유럽연합(EU) 등에 대해 총력외교를 펼쳤다"면서 "그 연장선상에서 남북간의 직접대화를 통해 평화적인 해결의 길을 찾고자 하는 것"이라고 말했다. 정부는 대북 특사 파견 문제를 미국 일본 등과 충분히 협의했다고 박 대변인은 덧붙였다.
임 특보는 27일 오전 서해 직항로를 통해 북한을 방문, 2박3일간 북한에 머문 뒤 29일 귀환할 예정이지만, 북한 인사들과의 면담 결과에 따라 귀환시기가 30일로 늦춰질 가능성도 있다고 정부 관계자가 전했다. 정부는 10일 북한측에 대북특사 파견을 제의했고 북측은 21일부터 서울에서 열린 9차 장관급 회담 도중 이를 수용하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다.
한편 남북은 이날 폐막한 장관급 회담에서 핵 문제를 평화적으로 해결하기 위해 적극 협력하기로 합의했다. 남북은 이 같은 내용의 공동보도문을 채택하고, 10차 회담을 노무현 정부 출범 후인 4월7∼10일 평양에서, 4차 경협추진위를 2월11∼14일 서울에서 개최키로 했다.
/이동준기자 djlee@hk.co.kr
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