23일 열린 민주당 의원 및 지구당위원장 연찬회에서는 지도부 교체 및 전당대회 시기 등 당 개혁 방안을 놓고 신주류측과 구주류측간에 한바탕 격돌이 벌어졌다. 특히 노무현(盧武鉉) 대통령 당선자가 이날 행사에 직접 참석, 지구당위원장의 제왕적 권한 분산 등 철저한 당 개혁을 주문하며 신주류를 간접 지원하고 나서 앞으로의 사태 추이가 주목된다.노 당선자는 이날 "개혁이란 스스로를 혁신하는 것으로 자기가 가진 것 중 부당한 것을 버리는 것"이라며 "자기가 뽑은 대의원의 손을 빌어 대접 받는 현행 지구당위원장의 기득권을 버리고 당원과 국민에게 당을 돌려줘야 하며, 그것이 두렵다면 국회의원으로서 자격이 없다"고 말했다. 그는 또 "개혁은 국민이 바라는 방향으로 가면 성공"이라며 "그래야 당이 내년 총선에서 승리, 여러분도 정부 요직에 들어갈 수 있고 '반(半)통령'인 나도 진정한 대통령이 될 수 있다"고 말했다. 그는 당 인사 중용 여부에 대해 "지금 여론은 (주변을) 다 버리고 나 혼자 들어오라는 것으로 하나라도 달고 오면 측근으로 몰아서 혼을 내겠다는 분위기여서 나도 불만이 많다"고 언론에 화살을 돌리며 우회적으로 요직에 당 인사 발탁이 어려운 현실을 상기시켰다. 그는 "하지만 청와대 등 확실한 개혁이 필요한 조직은 나의 개혁 취지를 이해하는 당내의 능력 있는 인사들이 맡도록 하겠다"고 말했다.
연찬회 토론에서 신주류측은 현 지도부를 겨냥, "노 당선자 취임 전 전당대회를 열어 지도부를 교체해야 한다"며 구주류측을 압박했다. 이호웅(李浩雄) 의원은 "현행 최고위원체제는 돈 선거와 줄서기 등 폐해가 많은 만큼 지도체제를 바꿔야 한다"고 주장했다. 최용규(崔龍圭) 의원도 "내달 중순에 전당대회를 열어 신당 창당 수준으로 재창당하자는 의견이 많았다"고 토론 분위기를 전했다. 그러나 지도체제 방안에 대해서는 시도 대표로 구성되는 집행위원회보다 대표의 권한을 강화하고, 최고위원 수를 7∼8인으로 축소하는 '단일성 집단지도체제' 선호 의견이 다수였다. 집행위원회안은 신주류 소장파 모임인 '열린 개혁포럼'의 제안으로 이들의 구상이 일단 연찬회에선 소수 의견으로 밀린 셈이다.
구주류측은 신주류측 공세에 대해 "내달 전당대회는 물리적으로 어렵고 인적청산을 도모하는 의도가 깔려 있다"고 반박하면서 '3, 4월 전대론'으로 맞섰다. 한광옥(韓光玉) 최고위원 등은 "개혁안은 실현 가능성이 있어야 하고 통합적이어야 한다"며 이같이 주장했다. 박병윤(朴炳潤) 의원도 "개혁이 너무 앞서가고 있다"면서 "민주당이 뿌리를 내리려고 하는데 (우리를) 도마에 올려 회치는 것은 신중해야 한다"고 신주류측에 일침을 가했다.
/박정철기자 parkjc@hk.co.kr
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