김대중 대통령이 동교동계 해체를 지시했다. 박지원 청와대 비서실장은 2일 "동교동계라는 용어의 사용도, 그러한 이름의 모임도 없었으면 좋겠다"면서 "동교동계라는 말을 이용하는 것도 없기를 바란다"고 말했다. 박 실장은 김 대통령에게서 이 같은 발표를 하라는 지시를 받았고, 발표에 앞서 민주당 인사들에게 대통령의 뜻을 전했다.동교동계 해체 지시는 퇴임 후 국내정치에 초연하겠다는 김 대통령의 강한 의지를 반영하고 있다. 또 새해 벽두부터 전개될 민주당 개혁작업과 전당대회를 둘러싼 각축 등이 백지상태에서 출발할 수 있도록 하겠다는 배려도 깔려 있다.
그러나 동교동계는 국민의 정부 핵심세력으로서 국정운영에 대한 책임을 면할 수 없기 때문에 해체지시만으로 모든 게 끝났다고 할 수는 없다. 동교동계가 암울했던 군사 독재시절 모두가 침묵하고 있을 때, 몸을 던져 민주화 투쟁을 했다는 점은 인정받아야 한다. 하지만 국정운영의 주체가 되고 나서는 진즉 청산했어야 할 측근·가신정치 및 패거리 정치의 대명사가 되는 불명예를 안았다. 실세로 불리는 원외인사가 국정을 농단한다는 비난을 받았고, 당내 소장 개혁그룹으로부터 줄기차게 퇴진 압력을 받는 수모도 겪었다. 동교동계는 김 대통령의 민주당 총재직 포기와 탈당으로 이미 해체된거나 마찬가지 였다.
16대 대선이 조직과 금력을 앞세우고 계보를 중시여기는 3김식 정치의 종언을 의미하고, 노무현 후보의 당선이 낡은 정치의 청산을 원하는 국민의 요구를 반영한 것이라면, 동교동계 해체는 당연한 것이다. 정치권은 동교동계가 구태(舊態)정치의 표본이라는 오명을 벗지 못한 채 스스로 소멸한 데서 많은 교훈을 얻어야 할 것이다.
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