조지 W 부시 미국 대통령이 북한 핵 문제의 평화적 해결을 강조하고 북한이 신년 사설 등을 통해 미국과의 대화 의사를 밝힘에 따라 위기국면으로 치닫던 북한 핵 문제가 새해들어 조정국면에 들어서고 대화를 통한 해법이 모색돼 주목된다.정부는 특히 북한의 핵 포기와 체제 보장을 일괄 타결한다는 전략적 목표 하에 미국과 북한을 상대로 한 막후 설득과 거중 조정 작업에 총력을 기울이고 있어 1월 한 달이 북한 핵 문제의 고비가 될 전망이다. 이를 위해 정부는 북한에 대해 이달 중순으로 예정된 9차 남북장관급 회담 등을 통해 대화의 실마리를 마련토록 설득하는 한편, 현정부 임기 내 대북 특사를 파견하는 방안도 신중히 검토중인 것으로 전해졌다.
정부는 2일 한중 고위급회담을 시작으로 미·일·중·러 등 주변 4강과의 연쇄적인 협의에 착수했다. ★관련기사 4·5면
이태식(李泰植) 외교부 차관보와 왕 이(王 毅) 중국 외교부 부부장은 이날 베이징(北京)에서 회담을 갖고 북한 핵 문제가 평화적으로 해결돼야 한다는데 의견을 같이한 뒤 사태가 더 이상 악화하지 않도록 협력하기로 합의했다.
정부는 또 김항경(金恒經) 외교부 차관을 3일 러시아에 파견, 알렉산드르 로슈코프 외무차관과 회담을 갖고 북한 설득을 요청할 계획이다. 정부는 이어 내주 초 워싱턴에서 한·미·일 대북정책조정감독그룹(TCOG) 회의를 열고 북핵사태에 따른 3국의 향후 공동대응 방안을 포괄 조율할 예정이다.
TCOG에 이어 이달 중순께 제임스 켈리 미 국무부 동아태담당 차관보와 가와구치 요리코(川口順子) 일본 외무성 장관이 각각 연쇄 방한, 정부 및 노무현(盧武鉉) 대통령 당선자측과 북핵 해법을 협의할 것으로 알려졌다.
이에 앞서 조지 W 부시 미대통령은 지난달 31일 텍사스주 크로포드 목장에서 가진 송년 기자간담회에서 "북 핵 위기는 군사적 대결이 아닌 외교적 대결"이라며 "북한 핵 문제는 외교를 통해 평화적으로 해결할 수 있다"고 밝혀 군사적 대응을 배제할 것임을 분명히 했다. 부시 대통령이 북핵 문제와 관련, '외교적 해결'이라는 용어를 직접 언급하기는 처음이다.
박길연(朴吉淵) 유엔 주재 북한대사는 지난달 31일 "북한은 핵확산금지조약(NPT)을 고수하기 위한 조건으로 미국과의 불가침조약 체결을 희망하고 있다"면서 "우리가 필요로하는 것은 미국으로부터 우리 국가의 안보를 법적으로 보장받는 것"이라고 말했다.
/이영성기자 leeys@hk.co.kr 워싱턴=김승일특파원 ksi8101@hk.co.kr 이진동기자 jaydlee@hk.co.kr
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