북한 핵 문제 해결이 노무현(盧武鉉) 대통령 당선자의 첫 시험대가 될 전망이다. 북한은 12일 핵 동결 해제를 선언한 뒤 쉴 틈 없이 초강수의 조치를 취하며 상황을 점점 더 벼랑 끝으로 몰아가고 있다. 이에 맞서 미국도 대북 경제제재 등 '비외교적' 대응을 검토해야 한다는 얘기가 나오는 등 북한 핵 문제는 하루가 달리 악화하고 있는 상황이다.이런 상황을 감안할 때 1997년 경제 위기 당시 김대중(金大中) 당선자가 IMF와의 협상을 직접 챙겼듯 노 당선자도 북한 핵 문제 해결에 조기에 나서는 상황도 배제할 수 없을 것으로 보인다. 조지 W 부시 대통령과의 전화통화에서도 고위급 특사 교환과 취임 직후 방미가 논의된 바 있다. 한미간 본격적인 조율을 위해 당초보다 대미 특사 파견 등이 빨라질 가능성도 있다.
그러나 노 당선자가 "DJ정권에서의 대북 정책과 한미관계 기조를 유지하겠다"고 밝힌 만큼 굳이 전면에 나서지 않을 것이라는 시각도 많다. 오히려 혼선을 초래할 수 있기 때문이다. 차기 정부가 감당하기 어려울 정도로 북미간 긴장이 고조되면 김 대통령의 역할이 상당기간 지속될 것이라는 관측도 나온다.
어쨌든 노 당선자와 정부는 북한과 미국이 충돌 위기까지 가지 않도록 양쪽을 중재, 협상의 돌파구를 마련해야 하는 동시에 북한이 핵을 포기하도록 설득해야 하는 입장에 서게 됐다. 그러나 노 당선자는 후보 때 주장처럼 마냥 '대화'를 통한 중재만을 고집할 수 없게 됐다. 주변 상황이 녹록치 않기 때문이다. IAEA가 유엔 안보리에 북 핵 문제를 상정할 경우 대북 결의안 채택과 경제제재 등으로 이어지고 핵 시설 공습까지도 논의되는 위기가 현실화할 수 있다. 따라서 노 당선자와 정부는 북한에 대한 외교 압력과 병행해 대북 직접 설득의 끈은 놓지 않을 것으로 보인다. 이 점에서 노 당선자의 대북 특사 파견 검토도 배제할 수 없다.
/이진동기자 jaydlee@hk.co.kr
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