민주당 개혁성향 의원 23명이 22일 당의 발전적 해체를 제안하고 나섰으나 노무현(盧武鉉) 당선자와 거리를 유지해 온 중진들은 '인위적 인적 청산 시도'라며 반발, 내분 조짐을 보이고 있다.노 당선자는 이날 제주에서 기자들과 만나 "흐름 자체가 누가 막고, 말린다고 해서 될 상황이 아니다"며 사실상 당 해체론에 동조했다. 민주당은 그러나 양측의 격론 가능성을 우려, 23일 오전으로 예정했던 의원총회를 연기하는 대신 최고위원회의를 열기로 했다. ★관련기사 3·4·5면
조순형(趙舜衡) 의원 등은 이날 이들을 대표해 여의도 당사에서 기자회견을 갖고 "지역 분열 구도와 낡은 정치의 틀을 깨기 위해 민주당의 발전적 해체를 제안한다"면서 "백지상태에서 새로운 길을 가려고 한다"고 신당 창당을 주장했다.
이들은 또 "민주당은 지방선거와 재보선에 참패했음에도 아무런 책임을 지지 않아 국민으로부터 이미 사망선고를 받았다"며 "17대 총선에서는 국민의 지지와 신망을 받는 후보를 공정하게 선출해야 한다"고 '인적 청산론'을 제기했다.
구체적인 추진 방식에 대해 조 의원은 "최고위원회의나 당무회의가 정상화한 뒤 차차 논의해 나갈 것"이라고 말했다. 그러나 일부 의원들은 "낡은 정치에 물들어 있는 당 지도부에서 논의해선 안 된다"며 '선(先)탈당 후(後)신당 창당'까지 고려 중인 것으로 알려져 주목된다.
조 의원은 "김대중(金大中) 정권의 부패와 실정에 책임이 있는 세력과 인사들은 응분의 책임을 져야 한다"며 "지도부 인책을 포함한 모든 문제가 거론되고 해결돼야 한다"고 덧붙여 사실상 지도부 퇴진도 요구했다.
노 당선자는 이에 대해 "보고도 받았고 사전에 상의도 받았다"며 "나는 속도와 절차를 조절했으면 한다고 말했으나 그 분들은 (오늘 회견이) 필요하다고 생각한 것 같다"고 말했다.
그러나 그동안 비노(非盧) 행보를 보였던 중진들은 "노 당선자 측근 세력이 원치 않는 인물을 인위적으로 제거하기 위해 정계개편을 추진하겠다고 나선 것"이라며 "이를 위한 당 해체는 있을 수 없다"고 반박했다.
이들은 "지금 급한 것은 인적 청산이 아니라 제도적 정치 개혁"이라며 "단합을 해치는 방식으로 당 개혁이 진행된다면 좌시하지 않겠다"고 주장했다.
/신효섭기자 hsshin@hk.co.kr
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