조지 W 부시 대통령의 13일 여중생 사망사건 직접 유감표명을 계기로 연일 비등해 온 반미정서가 진정되고 한미관계가 정상화할지 주목된다. 정부당국자는 부시 대통령의 '깊은 유감과 애도'의 표명이 사실상 사과를 의미한다고 말했다.부시 대통령의 유감표명은 6월13일 사고 발생 6개월 만으로, 14일 예정된 대규모 반미 추모집회를 앞두고 이뤄졌다. 또 지난달 27일 토머스 허바드 대사를 통한 간접 사과와 10일 방한한 리처드 아미티지 미 국무부 부장관을 통한 사과 메시지 전달에 이어 나온 것이다.
잇단 간접 사과에도 동맹국인 한국의 반미감정이 진정되기는커녕 더욱 확산되자 직접 진화에 나섬으로써 더 이상 상황이 악화하는 것을 막겠다는 정치적 고려가 읽혀지는 대목이다. 물론 부시 대통령의 진전된 유감 표명은 우리 국민의 응집된 의지의 성과이다.
그러나 직접 사과를 요구해 온 대선 후보들과 시민단체들이 부시 대통령의 유감 표명을 납득할지는 미지수이다. 유감 표명은 김대중(金大中) 대통령에게 전화로 전해져 직접 사과로 해석될 수도 있지만 기자회견 등 공개 사과에는 미치지 못한다는 지적도 있다.
부시 대통령이 재발방지를 위한 개선책을 미군 수뇌부에 지시했다고 밝힘으로써 한미주둔군지위협정(SOFA) 개선안 마련도 탄력을 받을 전망이다.
미군범죄에 대한 우리 수사당국의 초동수사 참여 강화와 신병인도 후 미군 피의자 출석 조사 등 우리측이 마련한 방안이 수용될 가능성이 커졌다. 정부 당국자는 "부시 대통령의 언급으로 SOFA 협의에 상당한 진전이 있을 것"이라고 기대했다.
/이진동기자
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