정부의 분위기는 북한이 13일 "모든 핵 시설에서 봉인과 감시카메라를 제거해달라"는 서한을 국제원자력기구(IAEA) 사무총장에게 보낸 사실이 공표된 뒤 한층 더 긴박감이 돌고 있다.이날 북한 서한의 내용과 시기는 정부가 예상하던 수준을 넘는 것이었다. 정부는 전날 국가안전보장회의(NSC)상임위 등에서 북한 외무성 대변인 담화내용을 분석한 뒤 북한의 핵 동결 해제가 전력 생산을 위한 조치로 국한될 것으로 내다봤다.
특히 정부는 북한이 동결된 영변의 5㎿ 흑연감속로 재가동 등 실질적인 조치에 나설 경우 사태가 급격히 악화될 수 있다는 점에서 북한의 움직임에 촉각을 곤두세웠다. 청와대 외교부 통일부 당국자들은 수시로 협의를 갖고 대책을 숙의했다.
토머스 허바드 주한미국대사는 이날 오후 북한 핵문제 논의를 위해 최성홍(崔成泓) 외교부 장관에 대한 면담을 요청하고 외교부를 방문, 긴박감을 더했다. 경수로사업단도 사업 중단 등의 조치가 내려질 경우에 대비, 현재 파견된 국내 인력 750명의 철수 계획 등을 점검하는 등 긴장감속에 휘말렸다.
정부는 그러나 이날 한미일의 긴밀한 공조하에 평화적으로 이번 사태를 해결한다는 원칙을 거듭 확인했다. 정부 당국자는 "아직까지는 말로만 하는 단계이며 핵시설 재가동을 위한 실질적인 조치를 취한 것은 아니다"면서 "아직 여러 단계가 남아 있는 만큼 냉정하게 대응하겠다"고 말했다.
정부는 현재 진행되고 있는 남북대화 경로를 통해 직접 대북 설득에도 나서기로 했다. 북한 설득을 위한 '특사 파견'이 필요한 게 아니냐는 얘기도 나오고 있지만, 정부 당국자는 "아직까지는 논의된 바 없다"고 말했다. 정부는 15∼17일 금강산에서 열리는 적십자회담 실무회담에서도 북한 설득에 주력한다는 방침이다.
정부의 고민은 북한이 계속 핵 시설 재가동 조치의 수위를 높일 경우 당면한 남북협력 사업의 속도도 조절해야 하는가에 모아져 있다. 정부 관계자는 "북한이 위협하는 선을 넘어 구체적으로 어떤 행동을 취하는가를 봐야 우리측의 대응 수위도 결정될 것"이라면서 "일단은 진행되고 있는 남북관계도 현상 유지키로 했다"고 말했다.
/이진동기자 jaydle@hk.co.kr
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