인간의 뇌 세포를 지닌 슈퍼 쥐가 미국 스탠퍼드대 실험실에서 자라고 있다.미 일간지 새너제이 머큐리 뉴스는 9일 이 쥐의 개발 목적은 생각하는 쥐를 만들기 위해서가 아니라 인간 환자로는 실험하기 어려운 뇌졸중이나 알츠하이머병과 같은 질병 연구 모델을 만들기 위한 것이라며 이같이 보도했다.
이 슈퍼 쥐 개발은 작년 스탠퍼드대 연구팀이 10주 된 인간 태아에서 채취한 줄기세포를 쥐의 뇌에 주입하면서 시작됐다. 주입된 줄기세포들은 14개 월이 지난 현재 쥐의 뇌 전체 부위로 퍼지면서 자라고 있다. 모양도 특정 부위의 인간 뇌 세포와 닮은 꼴이라고 이 실험의 윤리성을 심의 중인 생물윤리위원회 어빙 웨이스먼 위원장은 밝혔다. 웨이스먼 박사는 그러나 쥐의 뇌는 인간처럼 사고할 수 있을 만한 크기와 복잡성을 갖고 있지 않기 때문에 인간의 정신기능을 발휘할 수는 없을 것이라고 지적했다. 그러나 인간의 줄기세포를 인간과 유사한 영장류에 주입할 경우 인간의 사고가 가능할 수 있다고 전문가들은 보고 있다.
이에 앞서 지난달 미국과 캐나다의 줄기세포 전문가들은 사람의 줄기세포를 쥐 배아에 이식하는 실험을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.
/샌프란시스코 dpa=연합
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