16대 대통령선거 종반이 다가오면서 지지후보를 정하지 않았거나 바꿀 가능성이 있는 부동층이 오히려 급증하고 있고 규모도 판세 자체를 좌우할 수 있을 정도로 커 각 대통령후보 진영이 대책 마련에 부심하고 있다. ★관련기사 8면미디어리서치 등 유력 여론조사기관 전문가들은 10일 "선거일이 가까워지면 부동표가 줄어들던 과거와 달리 이번 대선에선 초반보다 부동표가 오히려 늘었다"며 전체 유권자의 25%(870여만명) 안팎을 부동층으로 추산했다.
이들은 "부동층이 지역적으로는 충청권에 가장 많으며 대구·경북권, 수도권에도 비교적 많다"면서 "연령대로는 50대와 60세 이상의 중·노년층에 다수 분포돼 있다"고 말했다.
이들은 3김 시대 퇴조에 따라 특정 후보에 대한 유권자들의 충성도 약화를 근본 원인으로 제시하고 "후보단일화 효과의 진정, 자민련의 유보적 태도, 한나라당 이회창(李會昌) 후보의 대미문제 관련 행보, 민주당 노무현(盧武鉉) 후보측의 '영남대통령론' 홍보 등도 영향을 줬을 것"이라고 분석했다.
한 여론조사 전문가는 "유력 후보간의 지지도 차이가 오차범위 안팎에 머물고 선거 막판까지 부동표가 20% 안팎 수준을 유지하면 부동표 향배가 선거 결과를 결정적으로 좌우할 수도 있다"고 말했다.
한나라당은 부동층의 상당수가 여론조사에서 지지 후보를 밝히지 않은 이회창 대통령후보 지지자라고 보고 이들을 최대한 결집, 역전승을 이뤄낸다는 전략이다.
한나라당은 이를 위해 '정권 교체론' 홍보를 강화, 반(反) DJ표 결속을 유도하는 한편 민주당 노무현 대통령후보의 '급진성'을 집중 부각해 보수층과 중산층 유권자를 이 후보 지지로 묶어내기로 했다. 한나라당은 또 이번주 말 부동층이 상대적으로 많은 대전·충남 전역에 대한 이 후보의 순회 유세로 판세를 만회할 계획이다.
민주당은 대구·경북을 비롯한 영남 지역에서 이회창 후보의 지지자가 일정 부분 부동층화하고 있다고 보고 이를 흡수하기 위해 민주당 노무현 후보가 '영남 출신의 동서화합형 대통령'임을 집중 부각할 계획이다.
민주당은 그러나 국민통합21 정몽준(鄭夢準) 대표와의 공조유세 지연으로 충청지역과 수도권에서 노 후보 지지자가 부동층으로 이탈하는 움직임도 있다고 판단, 공조유세 가동을 위한 양당간 정책 조율에 박차를 가하고 있다.
민주당은 이와 함께 부동층이 50대 이상 연령층 및 여성 쪽에 폭넓게 분포하고 있다는 분석에 따라 TV토론 등에서 노 후보의 안정적 이미지를 강화하는 데 주력할 방침이다.
/신효섭기자 hsshin@hk.co.kr
유성식기자 ssyoo@hk.co.kr
고태성기자 tsgo@hk.co.kr
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