한나라당 이회창(李會昌) 후보지지를 앞세워 활로를 모색하려는 이인제(李仁濟) 의원이 3일 자민련에 입당했다.한나라 자민련 양당은 공식적인 발표만 하지않았을 뿐 이미 대선협력을 기정사실화하고 있다. 이 의원과 자민련 김종필(金鍾泌) 총재의 지원을 지렛대로 충청권 지지를 확대하려는 한나라당과 보수성향의 이 후보 지지로 대선에서 영향력을 행사하려는 자민련의 계산이 맞아떨어진 것이다.
물론 대선공조를 명문화하기 이전까지 방식, 조건 등을 둘러싼 양측의 신경전은 불가피하다.
이 의원이 한때 검토한 한나라당행 대신 자민련을 택한 것은 본인과 김종필(金鍾泌) 총재의 이해가 일치했기 때문이다. 이 의원은 정치적 세가 거의 없는 상황에서 한나라당에 입당, 간신히 정치생명을 유지하기보다는 자신을 필요로 하는 자민련에 들어가 충청권을 기반으로 재기를 도모하는 편이 낫다고 본 듯하다.
그는 "구국적 차원에서 당이 지지후보를 결정할 것"이라며 "급진세력에 이 나라를 맡길 때 경제파탄, 사회혼란과 함께 안보는 위험한 상황에 직면하게 될 것"이라고 덧붙였다 그는 이어 "(이 후보 지지 당론을 정한 뒤) 지역, 분야에 제한을 받지 않고 최선을 다해 열심히 뛰겠다"며 지지유세도 벌일 것임을 시사했다.
이와 관련 한나라당의 한 고위당직자는 "내주부터 이 의원이 대전 등 충청권을 누비며 노 후보의 급진성향을 비판하고 이 후보 지지를 호소하는 등 우리 선거를 도와줄 것으로 안다"고 말했다. 그러나 그는 "대선전 합당이나 공동선대위 구성은 힘들다"며 "JP나 이 의원이 독자적으로 도울 수 있도록 절충하고 있다"고 귀띔했다.
/이동국기자 east@hk.co.kr
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