민주당 노무현(盧武鉉), 국민통합21 정몽준(鄭夢準) 후보측 협상단이 22일 오후 후보단일화 세부사항을 완전타결함으로써 단일화 추진일정이 정상궤도를 달리게 됐다. 하지만 TV토론과 여론조사를 거쳐 단일후보를 선정하는 과정에 '무효화 조항' 등 암초가 적지 않아 실제로 단일화가 성공할지는 미지수이다.전날 밤 단일화 무산 위기 상황으로 치달았다가 다시 봉합된 것은 두 후보가 비판 여론을 의식해 협상단의 합의문을 수용한 결과다. 노 후보가 '역선택'을 막는 안전장치 강화 등에 대해 "정 후보의 요구를 모두 수용한다"고 밝히자 정 후보는 "노 후보가 어제 합의문 추인을 거부하다 뒤늦게 추인한 것은 다행"이라고 말했다. 두 후보는 이날 저녁 7시부터 2시간 동안 서울 목동 방송회관에서 열린 TV토론에서 후보단일화, 정치, 경제, 사회·문화, 외교·안보·통일 등 5개 주제별로 20분씩 논전을 벌였다.
TV토론 직후에는 일반국민을 상대로 여론조사가 실시된다. 조사시기에 대해서는 양측 협상단이 철저히 함구하고 있다. 양 당 주변에서는 23일 또는 24일 실시설이 나오고 있는데 23일 실시 가능성이 더 높아 보인다. 당초 3개로 합의됐던 여론조사 기관수는 1개로 준 것으로 전해졌다.
여론조사가 실시된 다음날 새벽이면 누가 단일후보가 될지 윤곽이 드러나게 되는데 한나라당 이회창(李會昌) 후보 지지율이 일정 수준 이하인 결과가 나왔을 때는 조사를 무효화하기로 의견을 모은 것으로 알려져 재조사 가능성도 배제할 수 없다.
여론조사 승자가 26일쯤 단일후보로 확정되면 패자가 선대위원장을 맡게 되며 단일후보의 후보등록은 27일 이뤄질 것으로 보인다. 여론조사를 통해 단일후보를 확정하는 과정에는 문제점도 적지 않다. 우선 협상과정에서 두 후보측의 불신이 가중됐기 때문에 여론조사 지지도 차가 오차 범위 내로 나왔을 때 흔쾌히 승복하기 어려울 것이란 전망이 있다. 정당의 대통령후보를 선정하면서 대의원을 배제하고 일반국민만을 상대로 여론조사를 실시하는 것은 적절치 않다는 지적도 있다.
양측 협상단은 "진통이 있겠지만 결국 옥동자가 나올 것"이라고 말했지만 TV토론과 여론조사의 공정성 및 객관성에 대한 논란 등 시비거리도 적지 않아 일정을 진행하는 과정에서 양측의 줄다리기가 계속될 것으로 보인다.
대선 막판에 중위권 후보들이 여론조사를 통해 전격적으로 단일화를 추진하는 것은 '예측 가능한 정치' 구현이란 측면에서 좋지 않은 선례라는 지적도 있다. 이런 문제를 원천적으로 해소하기 위해서 대선 결선투표제를 검토해야 한다는 얘기가 나오고 있다.
/김광덕기자 kdkim@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0