"여론조사 합의가 유출돼 한나라당 지지자에 의한 교란이 가능해져 공정한 경선이 불가능하다"는 통합21의 주장은 얼마나 현실성이 있는 것인가.민주당은 "여론조사 시기나 설문, 표본 수, 조사 기관이 정확하게 알려진 게 아니고, 설사 사실이라 해도 결과를 왜곡시키는 데 얼마나 영향을 미치겠느냐"고 반문하고 있다. 한나라당은 당연히 "정 후보가 여론조사를 거부하기 위해 우리에게 뒤집어 씌우고 있다"고 펄쩍 뛴다. 하지만 통합21측은 "여론조사 시점 등이 공개되면서 한나라당이 인터넷 등 공·사조직을 총동원해 여론조작을 시도하고 있다"고 주장하고 있다.
사실 일반적으로는 여론조사 시기와 설문, 조사 기관 등이 공개됨으로써 조사 결과가 왜곡될 가능성은 그다지 크지 않다. 조사 표본이 전체 국민 중에서 무작위로 추출되는 게 왜곡을 막는 가장 큰 장애 요인이다. 한나라당이 전체 국민 중 지지자만을 골라 사전에 상대하기 쉬운 후보를 '역(逆)선택'하도록 교육하는 게 과연 가능하겠느냐는 의문이다. 설사 가능하다 해도 민주당과 국민통합21측이 조사 과정에서 한나라당 지지자를 걸러내는 장치도 기술적으로 강구할 수 있을 것으로 보인다. 또 16일 한국일보·미디어리서치 여론조사처럼 조사를 모두 마친 다음 한나라당 지지자를 사후에 추출해 이들의 응답을 단일후보 결정에 반영하지 않는 것도 방법이다.
그러나 이번처럼 후보단일화의 목적이 완전히 노출된 상태에서 예고된 시기에 조사가 이뤄지면 결과가 왜곡될 여지는 다소 있다는 게 여론조사 전문가의 의견이다. 미디어리서치 김지연(金知演) 차장은 "언론과 정치권에 의해 관심이 증폭된 상태에서 미리 알려진 날짜에 조사가 이뤄지면 한나라당 지지층 일부가 마음먹고 교란을 시도할 수 있다"면서 "특히 0.1%포인트 차로 승부를 가를 경우 향배에 영향을 미칠 수 있다"고 말했다. 뒤집어 말하면 승·패자의 지지도 차가 크면 왜곡의 여지는 상대적으로 적어진다는 말도 된다.
결국 "조사 시기 유출 등이 본질이 아니고 두 후보의 단일화 의지와 상대방에 대한 믿음이 더 중요한 문제"라는 얘기가 더 설득력이 있다.
/신효섭기자 hsshin@hk.co.kr
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