민주당 노무현(盧武鉉)·국민통합21 정몽준(鄭夢準) 대통령후보측이 17일 단일화 방식에 완전 합의함으로써 후보단일화 절차가 숨가쁘게 진행될 전망이다. 돌발적 변수가 없는 한 양측의 단일후보는 TV토론과 일반국민 대상 여론조사를 거쳐 단일화 최종타결 9일만인 26일 결정된다.양측은 추진단 회담에서 단일후보 선정 이후 탈락한 후보가 선거대책위원장을 맡고 양당이 공동 선대위를 구성한다는 원칙에도 합의, '반(反) 이회창(李會昌) 연대'의 수준을 한 단계 끌어 올렸다. 공동 선대위 구성 합의는 단일후보 선정 이후 발생할 수 있는 양당 안팎의 갈등 소지를 최소화하는 한편 만에 하나 단일화에 역행할 양측의 퇴로를 차단, 배수진을 친다는 의미이기도 하다.
양측은 또 이날 복수의 여론조사기관을 놓고 협의를 벌인 결과 3개 기관을 선정, 조사를 위임키로 합의했다. 기관마다 표본을 1,800명씩으로 하되 여론조사 결과 오차 범위 내에서, 단 0.1% 라도 높게 나오면 승리한 것으로 인정하고 3개 여론조사 중 어느 쪽이 다승했느냐를 가려 단일후보를 최종 결정키로 했다. 다만 단일화의 실질적 성공 및 효과 극대화를 위해서는 TV 합동토론의 선거법 위반 여부, 한나라당의 비난공세 및 여론의 역풍 가능성, TV 토론 흥행 등 제2의 바람 형성 여부 등 몇 가지 변수가 아직 남아 있다.
▶합의 내용 및 일정
양측은 20∼23일 KBS MBC SBS 등 공중파 방송의 TV 합동토론 개최를 우선적으로 요청하되 여의치 않으면 정치적 중립성이 인정되는 사회단체가 주최하고 이를 중앙의 공중파 방송 3사가 중계하는 방식도 병행 추진키로 했다. 양측이 매일 토론회를 갖는다고 하더라도 실제 토론회 횟수는 최대 4회로 제한된다. 시차 없이 잇달아 실시되는 토론회가 기대만큼 여론의 반향을 불러일으킬지는 현재로서는 미지수다. 또 토론회가 거듭될수록 양측의 대결 분위기가 고조돼 당초 합의한 정책 중심의 토론회가 변질할 가능성도 배제할 수 없다.
양측이 여론조사에 관한 합의사항을 일절 공개하지 않기로 한 것은 한나라당 지지층의 역선택에 대한 우려 때문이다. 양측은 3개 기관의 여론조사를 25일 하루동안 일제히 실시해 26일 우열을 판가름하고 바로 단일후보 추대 행사를 가진 뒤, 27일 후보 등록을 할 계획이다.
양측이 공동 선대위를 구성, 단일후보를 지원하기로 한 합의도 상당히 구체적이다. 양측은 기획본부와 상황실을 비롯해 통합 가능한 선대위 조직을 공동으로 구성함은 물론 연설원의 지원, 지역별 공동 선대위 구성 등 가능한 모든 방법을 동원하기로 했다. 이러한 공동 선거운동이 대선 이후 양당의 당 대 당 통합으로 이어질지도 주목된다.
▶변수 및 전망
양측이 쟁점이 되는 문제들에 대해 완전 합의했기 때문에 내부 변수보다는 외부 변수가 단일화 과정 및 결과에 영향을 미칠 것으로 보인다. 후보 단일화를 '정권 연장을 위한 야합'이라고 비난하는 한나라당의 공세 수위와 이에 대한 여론 반응이 우선적인 관심거리다. 양측이 여론조사에 관한 모든 것을 이미 합의했다고는 하지만 실제로 여론조사 결과 합의된 범위를 넘는 분석이 요구될 경우 이를 해결하는 방안도 다시 논의해야 할 문제다. 또 민주당 내부의 분열 상황과 맞물려 양측이 여론조사에 영향을 미치기 위해 지지선언을 이끌어 내는 등의 방식으로 세몰이를 하려고 할 경우 새로운 논란거리가 될 수 있다.
/고태성기자 tsgo@hk.co.kr
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