민주당과 국민통합21 사이의 대선후보 단일화 협상이 선(先)후보회담 후(後)단일화방식 확정 또는 후보회담에서의 단일화방식 일괄타결 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 보인다. "회담을 열기 전에 단일화방식에 대해 조율이 끝나야 한다"던 민주당이 14일 "일단 회담을 먼저 열자"는 통합21측의 주장을 수용한 결과이다.하지만 민주당 노무현(盧武鉉), 통합21 정몽준(鄭夢準) 후보간 회담이 곧 단일화 성사를 의미한다고 보기는 어렵다. 단일화보다 낮은 단계인 정치적 연대 형성 수준의 합의가 나올 가능성을 점치는 견해도 상당하다. 그러나 "후보들이 직접 돌파구를 마련할 수도 있다"는 관측도 만만치 않아 금명간 예상되는 회담결과가 주목된다. 만일 두 후보가 단일화를 이뤄낸다면 기존 1강2중의 대선구도는 급변할 수밖에 없다.
당초 예상과 달리 조기 회담 개최 쪽으로 흐름이 바뀐 것은 "일만 벌려놓고 아무 성과 없이 협상이 결렬되면 모두에게 정치적 타격이 크다"는 데 양측의 공감대가 형성됐기 때문으로 풀이된다. 특히 여론조사, TV토론 등 양측이 제안해 놓고 있는 단일화 방안 중 어떤 것도 이번 주말까지는 합의가 이뤄져야 물리적으로 후보등록 전에 실시가 가능하다는 점도 중요하게 고려됐다.
일단 두 후보를 만나게 하자는 데에는 양측의 이해가 일치했지만 구체적으로 회담에서 무엇이 논의되고, 어떤 결과가 나올지는 아직 불투명하다. 민주당측은 단판승부를 원한다. "두 후보가 단일화방식에 대해 적어도 큰 원칙은 합의해야 협상단이 이를 받아 구체안을 만들어 단일화를 성사시킬 수 있다"는 주장이다. 유선호(柳宣浩) 전 의원은 이날 심야 단일화추진위 회의가 끝난 뒤 "후보들이 이미 제시돼 있는 단일화 방안들을 잘 알고 있으므로 우선 만나서 조정할 수도 있을 것"이라고 밝혀 사실상 후보간 직접담판을 기대하고 있음을 알게 했다.
그러나 통합21측은 "서로를 잘 알려고 만나는 것"이라며 여러 차례 회동을 기정사실화하고 있다. 또 "후보들이 단일화 방안을 직접 논의하기보다는 대선과정에서의 '반창(反昌) 정치적 연대'를 선언하는 것도 생각해 볼 수 있다"는 입장이어서 민주당과는 차이가 있다.
14일 오전 열린 2차 회담 준비접촉이 끝난 뒤 양측 대표인 민주당 신계륜(申溪輪) 후보비서실장과 통합21 민창기(閔昌基) 유세본부장은 "협상을 낙관적으로 본다"(신 실장)"입장 차를 많이 좁혔다"(민 본부장)고 말해 실무선에서 상당한 진전이 있었음을 시사했다.
/신효섭기자 hsshin@hk.co.kr
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