10월말 현재 유·무선 전화가입자가 5,500만명을 넘어서는 등 3자리 국번을 기반으로 한 현행 전화번호 체계가 한계에 도달하면서 차세대 번호 체계를 둘러싼 논란이 확산되고 있다.정보통신부와 후발 통신업체들은 사업자별 식별번호를 없앤 새로운 번호체계의 도입이 시급하다고 주장하는 반면 선발 업체들은 무리한 번호 변경과정에서 막대한 혼란이 예상된다며 기존 체계의 고수를 주장하고 있다.
정통부 한춘구(韓春求) 정보통신지원국장은 11일 "유선전화와 휴대폰 구분 없이 모든 전화번호를 4자리 국번호와 가입자 번호로 이뤄진 8자리 번호로 통합하는 방안을 장기적으로 검토 중"이라고 밝혔다. 한 국장은 "이용자의 편리성 증진과 사업자간 경쟁활성화 차원에서 번호체계 변경이 바람직하다"며 "8자리로 이뤄진 전화번호는 기술적으로 총 8,000만개가 가능하기 때문에 5,500만명을 수용하고도 2,500만개가 남는다"고 말했다.
후발 이동통신 사업자인 KTF와 LG텔레콤도 이날 사업자별 식별번호 구분을 폐지하는 '넘버풀(Number Pool·번호공동사용) 제도'를 도입해 줄 것을 정통부에 건의했다.
표현명 KTF 기획조정실장은 "SK텔레콤이 15년간 '011'이라는 우량 번호를 독점, 전화번호가 마케팅 수단으로 변질되면서 후발 사업자들이 넘을 수 없는 벽이 됐다"며 "모든 통신업체가 011, 016, 017, 018, 019 등 소비자가 원하는 식별번호를 자유롭게 선택할 수 있도록 해야 한다"고 주장했다.
이에 대해 반대의 목소리도 크다. 정통부 관계자는 "전화 지역번호를 4자리에서 3자리로 변경하는 데 4년이 걸렸다"며 "8자리 번호로의 변경이 이론적으로는 타당하지만, 최소 6년 이상이 소요되며 전화변경에 따른 혼란을 생각하면 쉽게 추진할 사항은 아니다"라고 지적했다.
SK텔레콤도 "SK텔레콤의 '스피드 011' 등은 수천억원의 마케팅 비용과 경영역량을 투입해 키운 SK텔레콤의 자산"이라며 KTF와 LG텔레콤의 제의를 일축했다.
/조철환기자 chcho@hk.co.kr
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