일본의 대 북한 강경여론 속에 지난달 15일 일시 귀국한 피랍 생존자 5명이 사실상 영구 귀국 태세에 들어갔다. 이에 따라 이들의 북한 내 가족의 추가 귀국 문제를 놓고 일본 정부는 제3국 면담 등을 모색하고 있어 북한의 대응이 주목된다.24년 만에 일본에 도착했을 때 좀처럼 입을 열지 않던 5명은 가족과 일본 정부의 끈질긴 설득과 20여일 간의 고향 생활 끝에 최근 영구 귀국 의사를 표시하고 있다. 하스이케 가오루(蓮池薰·45) 부부는 지자체의 권유로 다음주 중 사회적응을 위한 컴퓨터 연수를 시작할 예정이고 종합 건강진단도 받을 계획이다. 하스이케는 모교인 주오(中央)대에 편지를 보내 "내년 대학 축제에 참석하고 싶다"고 밝히기도 했다.
치무라 야스시(地村保志·47) 부부도 부모를 통해 "북한의 자녀를 일본으로 데려와 돌보고 싶다"고 북한으로 돌아가지 않을 뜻을 처음으로 밝혔다. 일본 정부와 이들의 고향 지자체는 이들을 특별 채용하고 북한의 자녀들이 귀국할 경우 특별입학을 검토하는 등 영구 귀국 지원 준비를 서두르고 있다.
아사히(朝日)신문이 5일 발표한 여론조사에 따르면 납치문제에 대한 북한의 태도에 79%가 "평가할 수 없다"고 불신감을 드러냈다. 북한과 국교를 정상화해야 한다는 의견은 58%에 그쳐 대부분이 수교보다는 납치문제의 선결에 1차적 관심이 있음을 반영했다. 정부의 경제정책에는 75%가 "기대하지 않는다"고 답하면서도 내각 지지율이 65%로 10월초의 59%에서 조금 올라갔다. 이는 정부의 납치문제에 대한 대북 강경 자세에 힘입은 것으로 보여 일본 정부도 5명을 돌려보내기는 어려운 형편이다.
일본 정부는 북한 내의 가족을 일본으로 보내 자유로운 환경 속에서 이들이 동반 영구 귀국 여부를 결정하도록 해야 한다는 입장이다. 이에 대해 북한측은 당초 약속대로 일단 5명이 북한으로 귀환해 북한 내 자녀의 개인 의사를 확인할 것을 요구하고 있다.
/도쿄=신윤석특파원 ysshin@hk.co.kr
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