"3주가 지나도 기침이 떨어지지 않을 땐 코나 위의 이상을 체크해보세요." 기침이 오래 가면 흔히 폐렴이나 천식을 의심한다. 그러나 병원을 찾아 흉부 X선 촬영을 해도 특별한 이상이 없을 땐 후비루(코 분비물이 코 뒤로 넘어가 흐르는 것)와 위식도역류가 아닌지 살펴야 한다. 연세대의대 내과 장준 교수는 "일반인은 가래를 모두 기도에서 올라온 것으로 생각해 폐렴을 의심하지만 목젖을 깨끗하게 하려는 헛기침만 하거나 기침을 몇 번 하면서 초반에 가래가 나올 경우 후비루나 위식도역류에 의한 증상일 가능성이 상당히 높다"고 말한다. 반면 폐나 기관지 질환은 가슴이 뻐근한 기침을 여러 차례 하다가 마지막에 목 깊은 곳에서부터 가래를 내뱉는다. 그러므로 만성 기침의 원인을 제대로 알려면 가슴을 울리는 기침과 목이 답답한 것을 시원하게 하려고 '흠흠'하는 헛기침(이를 목젖청소라고도 함), 기도에서 올라오는 가래와 코 뒤로 흐르는 분비물을 구분하는 게 좋다.■후비루
코의 분비물이 코 뒤로 넘어가 인두와 후두 점막을 자극하면 기침이 나온다. 감기 후 생기는 비염이나 알레르기성 비염, 축농증, 임신 비염 등으로 흔히 후비루가 생긴다. 목젖으로 무언가 흘러내리는 느낌이 있거나, 목이 근질근질하면서 '흠흠'하고 목을 청소하고 싶다면 후비루라고 볼 수 있다. 평소 이런 증상이 확실치 않으면 밤에 누워서 코를 킁킁 들이마셨을 때 코가 넘어가는 느낌이 드는지 확인해 본다.
후비루에는 항히스타민제와 혈관수축제를 함께 쓰면 며칠만에 효과가 나타난다. 또 적절한 이비인후과 치료가 필요하다.
■위식도역류
위산이 식도로 역류하면 식도를 자극해 기침이 나고 목에 가래 끓는 느낌이 든다. 속쓰림, 트림, 신물 등 증상이 느껴지는 경우가 많지만 이런 증상 없이 기침이 나는 위식도역류 환자도 40% 이상 된다.
위식도역류 환자는 제산제 등 약물치료와 생활요법 치료를 함께 해야 한다. 즉 역류를 일으키는 기름진 음식, 초콜릿, 음주, 흡연을 피해야 한다. 고단백 저지방 식사를 하고, 간식은 하지 않는다. 특히 잠자기 전에는 물도 먹지 않도록 한다. 잘 때 높은 베개를 베는 것도 도움이 된다.
위식도역류로 인한 만성기침은 치료에 시간이 오래 걸린다. 2, 3개월 지나야 기침이 나지않기 시작해 완전히 그치려면 5, 6개월은 걸리므로 위가 좋아지고 기침이 떨어지지 않더라도 꾸준히 치료해야 한다.
■기관지 천식
천식과 감기는 구분이 어렵지만 기침과 함께 숨이 가쁘고 숨쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 나면 보통 천식으로 본다. 천식은 보통 밤에 기침이 심해지고, 기침하면서 가슴에서 부글부글 거품 끓는 소리가 나거나 침 같은 맑은 가래가 계속 올라오는 수가 많다.그러나 천식 중에도 다른 증상 없이 기침만 나는 기침 천식이 있다. 기침천식은 소아나 젊은 층에 비교적 많고 기침약을 먹으면 일시적으로 좋아진다. 그러나 천식 치료를 하지 않으면 3분의1∼2분의1은 일반적인 천식으로 진행해 치료가 더 어려워진다.
확실한 천식 진단은 병원에서 메타콜린검사라는 기관지 과민성 검사를 받는 것이다. 천식은 감기와는 다른 병이므로 적절한 치료가 필요하다. 합병증이 없는 기침 천식은 비교적 치료가 쉬워 흡입하는 베타 2 기관지확장제와 부신피질호르몬제 치료를 1주일만 받으면 기침이 잦아든다. 만성 천식은 항염증 약물을 장기적으로 투여해야 한다.
이밖에 단순히 감기 후 계속되는 기침은 시간이 지나면 없어지며, 폐암이나 폐렴은 X선 촬영으로 진단된다.
/김희원기자 hee@hk.co.kr
● 만성 기침환자 이것을 주의하세요
1. 찬 바람을 직접 쐬지 않는다. 손수건이나 마스크로 코와 입을 가린다.
2. 목이 불편해도 세게 기침하지 않는다. 물리적인 자극으로 후두의 염증이 심해질 수 있다.
3. 큰 목소리로 오래 이야기하거나 노래를 부르지 않는다.
4. 실내외 기온과 습도가 크게 차이나지 않도록 적당하게 난방한다.
5. 담배를 피우지 않는다. 담배는 기관지와 후두를 자극해 염증을 악화시키고 분비물을 많게 한다.
6. 과음하지 않는다. 술을 마시면 코를 골아 점막이 건조해지고, 염증이 심해진다.
7. 운동이나 샤워는 무리하게 하지 않는다.
8. 입을 벌리고 자지 않도록 한다.
9. 후비루로 인한 기침에는 따뜻한 생리식염수를 코로 들이마셔서 입으로 뱉는 비강 세척을 한다.
10. 위식도역류땐 과식, 간식, 맵거나 짠 음식, 너무 뜨겁거나 찬 음식, 커피, 탄산음료 등을 피한다.
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