29일자 본보 사회면에 '폐암치료제 이레사, 국내서도 13명 급성폐장애 유사증세' 기사가 실린 뒤 식품의약품안전청은 해명자료 한장을 언론사에 돌렸다.'13명에 호흡곤란, 폐렴 등의 이상반응이 있었지만 이레사 부작용은 아니라는 주치의 보고가 있었다. 또 일본에서 발생한 급성 폐장애는 간질성 폐렴이나, 국내 유사증상은 세균성 폐렴'이라는 내용이었다. 식약청의 이 해명은 이레사 제조사인 아스트라제네카의 주장을 그대로 옮긴 것이라는 게 곧 드러났다.
앞서 27일 일본 제조사가 "이레사의 부작용인 간질성 폐렴으로 39명이 숨졌다"고 발표한 사실이 곧바로 국내에 보도된 뒤에도 식약청 반응은 웬지 떨떠름해 보였다. 다급한 국내 복용자 확인요청에 처음에는 70여명으로 얼버무렸다가 꼬박 하루가 지난 뒤에야 450명이라고 대폭 정정했다. 그러면서도 정작 궁금한 임상환자 사망자 수는 없었고, 더욱이 폐렴 호흡곤란 등 복용환자 13명에게서 나타난 유사 이상증세에 대한 언급은 전혀 없었다. "이 약에 마지막 희망을 걸고 있는 말기 암환자에게 과민반응을 불러일으킬 수 있다"는 게 식약청의 뒤늦은 해명이었다.
그러나 이 약은 이미 세계적으로 복용자 3만5,000명 중 98명에게서 간질성 폐렴 발병이 보고된 바 있으며, 일단 발병하면 치사율이 40%나 된다는 사실도 알려져 있다. 오히려 이런 정보를 알고 환자나 의사가 알고 있어야 더 주의해 약화(藥禍)사고를 줄일 수 있다.
무엇보다 아무리 제약사를 신뢰한다 해도 그들의 해명을 확인된 사실인양 그대로 되뇌는 건 감독기관이 취할 태도가 아니다. "제약사는 이러이러한 해명을 하고 있으나 우리는 복용환자의 이상증세를 정밀검증 할 방침이다. 환자와 의사에게는 이상증세에 대해 주의를 환기시키겠다." 이게 감독관청이 썼어야 할 모범 답안이다.
정진황 사회부기자 jhchung@hk.co.kr
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