북한의 핵개발 문제를 논의하기 위해 김대중 대통령과 주요 대통령 후보들이 만나는 것은 너무나 당연하다. 만남의 형식과 회동 결과가 가져올 유·불리를 따지기에 앞서 국민에 대한 의무다. 국민들은 갑자기 불거져 나온 북한의 핵개발 계획 때문에 불안해 하고 있다. 여기에는 정치권이 정확한 정보도 없이 함부로 쏟아내는 아전인수격 발언도 일조를 하고 있다.우리는 김 대통령이 아시아·태평양 경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 위해 출국하는 24일 이전에 이 같은 회동이 이뤄져야 한다고 본다. 그리고 필요하면 김 대통령이 귀국해서 APEC에서의 한·미·일 정상회담 결과를 토대로 재 회동이 이뤄질 수도 있을 것이다. 북한의 핵개발 문제와 같은 중차대한 사안에 대해서는 정보를 공유해 불필요한 논쟁을 막아야 한다. 그러자면 머리를 자주 맞대는 것이 필요할 것이다.
김 대통령은 다음 대통령이 맞닥뜨려야 할 중요 현안 중 하나인 북한 핵문제에 대해 후보들과 상의해야 한다. 후보들에게 정부가 파악한 북한 핵개발 계획의 정확한 실상을 설명한 뒤, 대북 정책에 대한 조언을 구해야 한다. 후보들은 자신이 집권한다는 전제 아래, 실현 가능성이 있는 건설적 대안을 제시해야 할 것이다.
우리는 6·15 남북 정상회담 후 정치권의 대화 부족으로 인한 남남갈등의 확대 재생산 과정을 지켜보았다. 남북문제 해결에 국민적 일체감 조성이 얼마나 중요한지를 새삼 실감했다. 또 김영삼 대통령의 집권 초기 북한의 기습적인 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴에 기민하게 대응하지 못해 조성된 안보 위기상황도 체험한 바 있다. 김 대통령은 이 같은 잘못을 되풀이 하지 말아야 하고, 후보진영과 정치권도 남북문제만큼은 초정파적 대응을 해야 한다는 기본을 지켜야 할 것이다.
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