정몽준(鄭夢準) 의원이 주도하는 '국민통합 21'은 16일 발기인대회를 개최함으로써 창당의 한 고비를 넘었다. '국민통합 21'은 이날 창당준비위 결성을 선관위에 신고, 3∼4일 뒤에 신고 필증을 받는 즉시 법적으로 정당에 준하는 지위를 얻게 된다. '국민통합 21'은 지구당 창당 요건(23개 지구당)을 약간 넘는 지구당을 창당한 뒤 이 달 말 또는 내달 초에 중앙당 창당대회를 갖기로 했다.신당의 최대 숙제는 원내세력 확보와 지지율 관리이다. 발기인대회에 참석한 현역 의원은 정 의원 혼자뿐이어서 의원 영입 필요성을 절감케 했다.
강신옥(姜信玉) 창당기획단장은 이날 "발기인대회에서 참회 선언문을 발표한 것은 옛 것을 따지던 것을 벗어나 모든 사람을 통합하겠다 뜻"이라며 의원들을 선별해 받아들이겠다는 '옥석(玉石) 구별론' 을 사실상 폐기했다. 정 의원측은 이날 민주당을 탈당하는 의원들이 별도의 교섭단체를 만들 경우 그들과의 정치적 통합도 가능하다는 입장을 밝히며 개별 영입뿐 아니라 집단 영입에도 관심을 표시했다. 하지만 정 의원측은 '지분 협상 불가' 입장을 고수하고 있어 집단적 예우를 바라는 민주당 후보단일화협의회와의 간극은 여전히 남아 있다.
지지율을 유지 또는 상승시키기 위해서는 이미지 관리와 함께 거물급 인사들과의 연대 문제도 잘 풀어야 한다. 정 의원측은 우선 한국미래연합 박근혜(朴槿惠) 대표와의 연대를 추진한 뒤 자민련 김종필(金鍾泌) 총재, 민주당 이인제(李仁濟) 의원 등을 끌어 안는다는 전략을 갖고 있다. 하지만 박 대표 등은 냉담하거나 소극적인 반응을 보이고 있다.
정 의원이 이번 대선에서 양강(兩强) 구도의 맞수로 자리잡을지 여부는 중앙당 창당대회 전후쯤에 판가름 날 것으로 보인다. 높은 지지율이 계속 유지될 수도 있지만 원내세력 확보에 실패할 경우 '거품'이 빠질 가능성도 적지 않다.
/김광덕기자 kdkim@hk.co.kr
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