최근 정부는 우리 나라를 동북아 경제의 중심국가로 발전시킨다는 내용의 '동북아 비지니스 중심국가 실현방안'을 발표했다. 이를 위해 시급히 해결해야 할 사안이 바로 부산항 컨테이너 부두의 시설부족 현상이다.부산항은 2000년 컨테이너 처리물량 기준으로 세계 3위의 항만이지만 물동량에 비해 처리 시설이 턱없이 부족하다.
이에 대처하기 위해 현재 건설 중에 있는 부산 신항만의 일부 시설을 1년 정도 앞당겨 2006년에 조기 개장할 계획이지만 그때까지 부산항의 컨테이너 부두의 수급 불균형이 심화할 전망이다.
향후 3∼4년간 부산항의 체선(滯船), 체화(滯貨) 현상이 극심해져 우리 나라 수출입 화물 처리에 심각한 악영향을 미칠 수 있다.
싱가포르 및 홍콩의 하역생산성은 부산항의 1.4∼1.8배에 달한다. 부산항의 생산성이 이처럼 낮은 이유는 부두의 비효율적 운영과 장비 부족 때문이다.
따라서 부두의 생산성을 높이기 위해서는 우선 터미널 내 컨테이너 장치 단수를 현재의 4단에서 최소 6단까지 높여야 한다. 이를 위해 부두 지반의 강도를 높이는 보수공사, 장비의 개조 및 대형화, 종합전산체계의 개선이 시급하다.
현재 부산항에는 컨테이너 전용 선석(船席)이 소형 6선석을 포함해 모두 21선석이 있다. 부산항의 하역 생산성을 20%만 높일 수 있다면 5,000억원 이상이 소요되는 대형 컨테이너 터미널 1개를 건설하는 것과 같은 효과를 기대할 수 있다. 당장 부족한 부두시설로 늘어나는 물동량에 효과적으로 대처할 수 있는 방안이다.
정부는 부산항을 중국, 일본의 환적 컨테이너를 처리하는 동북아 중심 항만으로 육성하기 위해 시설 확충과 함께 부두의 생산성 향상을 위한 지원 방안을 마련하기 바란다.
양 원 한국해양수산 개발원 자문위원
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