대통령 선거가 다자 구도로 굳어지면서 최대 승부처로 떠오른 충청권에 대해 각 후보 진영의 공략이 치열해지고 있다. 대통령 후보는 내지 못했지만, 충청권은 박빙의 승부가 예상되는 다자 각축에서 유권자가 3,462,542명(중앙선관위 최근 잠정집계)으로 전체 유권자 34,761,448명의 9.96%를 점하고 있다. 1997년의 대선에서 김대중 후보가 DJP 단일화에 힘입어 이 지역에서만 40여만표를 이겨, 39만여표 차로 이회창 후보를 제압했음은 충청표의 위력을 말해준다. 선거 전문가들도 지지의 이동이 심하고 부동층이 유별나게 많은 이 곳의 표심이 대선 승패의 분수령이 될 것이라는 데 견해를 같이하고 있다.한 표가 아쉬운 후보들이 충청권에 총력을 집중하는 것은 당연하다. 한나라당의 이회창 후보는 자신의 고향임을 부각시키면서, 자민련의 김종필 총재와의 연대방안을 저울질하고 있다. 민주당의 노무현 후보는 지역 영향력이 있는 이인제 의원의 도움을 청하는 한편, 청와대와 주요 부처를 이곳으로 옮기겠다고 공약했다. 정몽준 의원은 이 지역 여론조사 1위의 세를 굳히기 위해 신당 창당대회를 대전에서 하는 등의 방안을 검토하고 있다.
우리는 각 후보 진영이 충청권 공략을 원칙 있게 해 줄 것을 요구한다. 이 지역이야말로 중립적 입장에서 시시비비를 가릴 수 있다고 보기 때문이다. 해묵은 지역감정을 부추기거나 특정 정치인을 매개로 한 꼼수식의 접근은 이제 청산돼야 한다. 이를 위해 충청권 유권자들이 깨어 있어야 함은 두말할 나위가 없다. 벌써부터 지역대결 양상을 분명히 하고 있는 이번 대선에서 충청권이 훌륭한 심판자 역할을 해주기를 기대한다. 그러자면 후보들의 정책과 국가지도자로서의 됨됨이를 살피는 것이 첩경일 것이다.
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