북한은 신의주를 사실상의 경제특구인 '특별행정구'로 지정했다. 19일 조선중앙통신에 따르면 북한 최고인민회의 상임위원회는 12일 평북 신의주시와 인근 의주·염주군 일부 등의 50여개 동·리를 특별행정구로 지정한다는 정령(政令)을 발표했다.중앙통신은 특별행정구의 성격을 밝히지 않았으나 "특별행정단위로서 중앙에 직할시킨다"고 밝혀 중국 등과의 자유무역 및 외국기업의 활동을 보장하는 '경제 특구'로 개발할 가능성을 강하게 시사했다. ★관련기사 3면
신의주의 특구 지정은 1991년 동해안 나진·선봉 지구에 이어 두 번째로 지정학적 위치를 고려할 때 북한의 경제개방을 가속화할 획기적 조치로 평가된다. 특히 이 지역은 경의선이 연결될 경우 중국과 한국, 일본 등의 교역을 이어주는 중계 거점 역할을 할 가능성이 높다.
외교 소식통에 따르면 북한은 특구 지정과 함께 현재 화교자본과 손잡고 북신의주 지역 100만평에 놀이동산 등 엔터테인먼트 시설과 일반 산업시설이 들어서는 복합산업단지 조성 작업에 들어 갔다.
북한은 특구 지정에 앞서 사상적 동요를 막기 위해 신의주 지역의 시당·군당·국가안전보위부·인민보안성·검찰소·재판소 등의 간부와 주민을 대대적으로 교체했던 것으로 전해졌다.
압록강을 사이에 두고 중국 단둥(丹東)과 마주한 신의주는 북한의 1차 소비제품 대부분을 생산하는 경공업 지대로 토지 공업용수 전력 등이 풍부해 북한 내 최적의 경제특구 후보지로 여겨져 왔다.
/이동준기자 djlee@hk.co.kr
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