국내 연구진이 DNA, 단백질과 함께 생명 현상조절 인자로 새롭게 떠오르는 '마이크로RNA(microRNA)' 생성 과정을 세계에서 처음으로 밝혀냈다.서울대 'BK21 생명과학인력양성사업단'의 김빛내리(33·여·사진) 교수팀은 17일 마이크로RNA가 세포 내에서 생성하는 메커니즘을 최초로 규명한 연구 결과를 세계적인 분자생명학 전문지인 엠보저널 9월호에 발표했다고 밝혔다.
마이크로RNA는 세포 기능을 제어하는 조절물질의 하나로, 93년 처음 발견됐을 당시 선충(線蟲)에서만 일어나는 특이 생명현상으로 인식됐으나 최근 모든 동물에 존재한다는 사실이 새롭게 밝혀지면서 전세계 생명과학계의 주목을 받고 있다.
김 교수 논문에 따르면 마이크로RNA는 세포 내에서 긴 전구체(前驅體·어떤 물질에 선행하는 물질) 형태로 합성돼 핵에서 1단계 변형을 거친 뒤 세포질로 이동해 2단계 변형을 거치는 것으로 밝혀졌다.
/송용창기자 hermeet@hk.co.kr
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