민주당 일부 중도파 의원들이 조기 탈당론을 제기하고 나서 파장이 주목된다.노무현(盧武鉉) 후보측의 27일 전 선대위 구성 강행 방침으로 사실상 신당론이 소멸 일보 직전에 놓였던 상황에서 다시 반전이 이뤄진 것이다. 그러나 당 지도부뿐 아니라 상당수 중도파 의원들이 탈당에 부정적이어서 이들의 주장은 논의 수준에 그칠 가능성도 적지 않아 보인다.
중도파 내부의 조기 탈당론은 한화갑(韓和甲) 대표가 당초 내걸었던 '백지신당론'의 부활을 명분으로 내세우고 있다. 김원길(金元吉) 박상규(朴尙奎) 의원 등이 논의의 주역이다.
이들의 구상은 3단계로 이뤄져 있다. "우선 당 지도부의 양해 아래 원내교섭단체를 구성할 수 있는 20명 이상의 의원들이 탈당해 당 밖에 신당추진기구를 만든다. 추진기구 수준이 아니라 아예 신당을 만드는 것도 생각할 수 있다. 이어 이 기구를 중심으로 정몽준 의원, 이한동(李漢東) 전 총리, 박근혜(朴槿惠) 의원, 자민련 등과의 통합을 본격 추진한다. 이 작업이 성공하면 마지막으로 민주당이 신당과 합당한 뒤 노무현 후보까지 참여하는 경선을 통해 대선 후보를 확정한다"는 얘기다.
김원길 박상규 의원 등은 최근 이 방안을 수도권 출신 중도파 의원들에게 집중 설명하면서 참여 의사를 타진한 것으로 알려졌다. 이들은 또 일부 최고위원 등 당 지도부에 대한 설득 작업도 병행했다고 한다. 정몽준 의원측과 교신한 흔적도 감지된다.
하지만 이들이 접촉했던 의원들 중 상당수가 "탈당은 외부세력과 신당 창당에 어느 정도 합의한 다음에나 가능하다"며 부정적인 반응을 보인 것으로 전해졌다. 중도파 핵심 인사들의 반응도 "가능하지 않다"(박상천·朴相千 최고위원) "뚱딴지 같은 얘기"(김근태·金槿泰 전 고문)라는 등 차가웠다. 노 후보 진영에선 정 의원측과의 사전 접촉설에 주목하면서도 "현실성이 없다"며 "예정대로 선대위를 발족시킬 것"이라고 밝혔다.
따라서 중도파의 대거 탈당이 현실화할 가능성은 적어 보이지만 선대위 발족 시점에 맞춰 백지신당론을 둘러싼 당내 갈등과 분란이 재연될 소지는 있다.
/신효섭기자 hsshin@hk.co.kr
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