고이즈미 준이치로 일본 총리와 김정일 북한 국방위원장의 정상회담이 10년 이상 끌어온 양국 수교 회담의 마침표가 될지를 주목한다. 정상회담이 두 정상의 결단에 따라 이뤄졌고, 양측 모두 가시적 성과물을 제시해야 할 처지여서 가능성이 상당하다는 관측이 지배적이다. 고이즈미 총리는 실추된 인기를 만회해야 할 입장이고, 김 위원장은 북한 창설 후 토지개혁 다음으로 중요한 결정이라는 '경제관리 개선조치'(시장경제 원리를 도입하는 경제개혁)를 성공시키자면 서방세계의 도움이 절실하다.북·일 수교는 우선 북한의 국제무대 동참을 확대시키고, 미국의 대북 강경책을 완화시킬 수 있는 지렛대가 된다는 점에서 기대를 모으고 있다. 북한은 서방세계 주요국가 중 하나인 일본과 수교함으로써, '악의 축 국가'나 '불량국가' 등의 부정적 이미지를 희석시킬 수 있고, '경제관리 개선조치'에 절대 필요한 재원을 일본의 배상금을 통해 충당할 수 있다. 일본도 식민지 지배 사과를 통해 국가이미지를 제고할 수 있고, 열강이 각축하고 있는 한반도에서 보다 목소리를 키울 수 있게 된다.
북·일 수교의 최대 걸림돌은 일본인 납치문제 해결과 일본의 식민지배 사과 수위와 배상금 등 이다. 일본인 납치문제는 양측이 체면을 세울 수 있는 제3의 방안이 추진 중이고, 배상금 액수도 조정이 가능하다는 얘기가 들리고 있다.
문제는 양국 정상의 의지와 결단이다. 고이즈미 총리는 정상회담에 앞서 조지 W 부시 미국대통령을 만난다. 고이즈미 총리는 이 자리에서 북·일 수교가 한반도평화 정착과 동북아정세 안정에 도움이 될 것이라는 점을 설명해야 한다. 김정일 위원장도 북한이 한 나라라도 더 많이 외교 관계를 맺어야 하는 게 시대의 흐름임을 직시해야 한다.
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