"암사자는 금발을 싫어해"/"검은갈기 숫사자에 더 호감" 美 미네소타대 연구원 밝혀

암사자는 숫사자를 고를 때 갈기를 우선 본다.미 미네소타대 페이튼 웨스트 연구원은 암사자들은 금발 갈기보다 검은 색깔의 무성한 갈기를 가진 숫사자를 더 좋아한다는 연구결과를 미 과학잡지 사이언스 최근호에 발표했다.

웨스트 연구원은 지난 5년간 아프리카 탄자니아의 세렝게티 국립공원에서 사자의 행태를 연구했다. 그 결과 암사자들은 금발의 갈기 보다는 검은 색 갈기를 가진 숫사자들에게 호감을 보였다. 또 숫사자의 갈기 색깔이 진하게 변하는 것은 호르몬 테스토스테론 때문이며 검은 갈기를 가진 사자는 보다 공격적인 성향이 있는 것으로 나타났다.

숫사자의 갈기는 성숙의 상징이며 나이, 건강, 호르몬 정도를 알려주는 지표다. 그러나 기존 연구에서는 갈기가 싸움에서 머리를 보호하기 위해 진화 과정에서 나온 것으로 간주됐다. 웨스트 연구원은 "숫사자의 갈기는 그들의 건강과 생식 능력을 알려주는 신호"라며 "검은 색 갈기를 가진 숫사자가 밝은 금발 갈기 숫사자보다 공격적인 것은 사자 사이의 싸움이 왜 일어나는지를 알려주고 있다"고 밝혔다.

/정상원기자