체코 독일 오스트리아 등 동구권이 100년이래 최대의 홍수피해를 겪었다. 인도와 방글라데시도 혹독한 물난리를 겪고 수백만의 이재민이 생겼다. 우리나라도 낙동강이 며칠간 범람하여 수해가 컸다. 반면 미국은 가뭄과 열파(熱波)로 사망자가 늘고 곳곳에서 발생한 산불로 광대한 산림이 타버렸다.이와 같은 포악한 기상현상은 자연적 재앙이 아니다. 환경파괴에 따른 기후변화의 탓이라는 인식이 지난 1992년 리우 환경정상회의 이후 점점 확고해지고 있다. 국제사회는 10여년 동안 기후변화로 인한 재앙을 감소하기 위한 행동을 놓고 논쟁을 벌여왔다. 다소의 합의에도 협력까지는 아직 멀다.
26일 남아공 요하네스버그에서 개막하는 유엔 지속가능 정상회의는 이런 이유에서 큰 관심거리이다. 선진국과 개도국을 망라한 57개국 국가원수를 비롯, 170여개국의 정부 대표들이 참석하여 '지속가능성'을 주제로 한 토론과 다자간 협상이 벌어진다. '리우+10'으로 더 잘 알려진 이번 회의에서는 환경보전의 당위성이 아니라 그 구체적 방법이 논쟁의 대상이 될 것이다. 특히 선진국과 개도국의 빈부격차 해소 문제나 에너지 정책의 변화 등은 가장 중요한 의제가 되고 있다. 지구환경 문제가 경제문제와 불가피한 관계에 있다는 점에서 당연한 접근 방법이다.
이번 회의에는 수만명의 N'O와 산업계 대표들이 지역적 이슈를 놓고 토론의 장을 펼친다. 한국도 공식 정부대표 외에 국회의원과 수백명의 N'O대표 및 기업인이 참가한다. 지구환경문제를 둘러싼 정부간 협상과 합의는 이제 정부만의 문제가 아니다. 산업의 미래와도 직결되고, 우리의 소비방식과도 연결되어 있다. 당장 어떤 가시적 합의를 도출하는 회의는 아니지만, 21세기 세계질서의 흐름을 가늠할 수 있는 기회이므로 주시할 필요가 있다.
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