남미 경제 위기가 진정될 수 있을까. 정정불안과 반미ㆍ반세계화 정서가 도미노처럼 확산함에 따라 미국과 국제통화기금(IMF)이 지금까지의 방관적인 태도를 버리고 남미 경제에 대한 긴급처방을 내놓고 있다.IMF는 4일 금융 불안을 겪고 있는 우루과이에 15억 달러를 긴급 지원하기로 결정했고, 폴 오닐 미 재무장관은 브라질 우루과이 아르헨티나 등 3개국에 대한 IMF의 금융지원 등을 협상하기 위한 순방 길에 올랐다. 국제 금융계는 향후 수일간이 남미 경제 위기의 확산 여부를 가늠할 고비가 될 것으로 보고 있다.
IMF와 세계은행, 미주개발은행(IDB) 등 3개 국제금융기구는 이날 우루과이에 대한 금융지원 한도를 모두 38억 달러로 늘렸다.
미국도 국제금융기구의 자금이 도착할 때까지 ‘브리지 파이낸싱’으로 이 금액을 먼저 내놓겠다고 나설 정도로 적극적이다. 이 자금은 지난 달 31일 외화 유출을 막기 위해 휴업 시킨 은행의 영업을 5일부터 재개하기 위해 사용되며 IMF 등의 지원이 이뤄지는 수일 후에 상환된다.
조지 W 부시 미 정부가 금융위기에 처한 국가를 돕기 위해 직접적인 지원을 제공한 것은 처음 있는 일이다.
1995년 멕시코 위기, 97~98년 아시아 외환위기에 직접 개입했던 빌 클린턴 전 대통령 정부와 달리 ‘불개입 정책’을 고수해온 부시 행정부가 남미 경제의 급격한 악화와 정치적 불안 때문에 정책기조를 전환한 것이라는 해석도 나오고 있다.
우루과이 의회는 이날 미국 등의 지원을 받기 위해 국영은행의 정기 예금 만기일을 일정기간 연장하고 인출 한도를 결정할 수 있는 권한을 정부에 부여하는 은행안정화법을 통과시켰다.
아르헨티나와 브라질 사이에 있는 인구 340만 명의 소국 우루과이는 남미 국가들 중에서도 상대적으로 금융이 안정돼 스위스에 비견되어 왔으나 주변 국가의 경제 침체 여파로 6월 변동환율제를 도입한 이래 페소화 가치가 40%가량 폭락하는 등 외환 위기를 겪었다.
오닐 장관의 브라질 등 3개국 방문에서는 이 국가들에 대한 IMF의 패키지 지원과 금융안정화 방안이 집중 거론될 전망이다.
브라질의 경우 현재 150억 달러인 지원 한도를 100~200억 달러 증액하는 것을 놓고 협상을 진행중이다. 오닐 장관은 지난 주 브라질과 우루과이 두 나라는 경제 위기 대책을 적절하게 펴고 있기 때문에 긍정적이라는 입장을 밝혔다.
250억 달러 정도의 증액을 원하고 있는 아르헨티나에 대해서는 IMF 신규 지원을 받으려면 긴축 정책의 강도를 높여야 할 것이라고 말했으나 아르헨티나 정부는 실업률이 25%에 이르는 상황이어서 개혁을 밀고 나가기가 어려운 상황이다.
IMF와 신규 지원 협상을 벌이고 있는 페루 에콰도르 콜롬비아 등도 오닐 장관의 순방을 주목하고 있다.
남경욱기자 kwnam@ hk.co.kr
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