영국의 과학자들이 북해 해저에서 6,000만~6,500만 년 전에 지구에 충돌한 것으로 추정되는 운석의 거대한 분화구를 발견했다.브리티시피트롤리엄(BP)사의 사이먼 스튜어트 박사팀은 과학전문지 네이처 1일자에 발표한 논문에서 잉글랜드 동쪽 북해의 36㎙ 해저에 지름 20㎞ 운석 충돌 분화구가 있다고 밝혔다.
‘실버피트’라고 명명된 이 분화구는 멕시코 유카탄 반도에 거대한 운석이 떨어진 이후 생성된 것으로 추정된다. 유카탄 반도의 운석 충돌은 공룡의 멸종 원인을 제공한 것으로 추정되고 있다.
캐나다 브런스위크대학의 존 스프레이 교수는 “우리는 운석이나 혜성이 떨어졌을 때 분화구가 어떻게 생기는지 모르고 있다”며 “이번에 발견된 분화구는 중앙에서 물결이 퍼져나가는 것과 같은 동심원 구조가 잘 보존돼 있는 만큼 연구에 큰 도움을 줄 것”이라고 말했다.
실버피트 분화구는 석유 탐사 지질학자들이 지진데이터를 검토하던 중 발견됐다.
/샌프란시스코 AP=연합
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