민주당 노무현(盧武鉉) 대통령 후보와 한화갑(韓和甲) 대표가 1일 신당 창당 논의를 8ㆍ8 재보선 이후로 넘기기로 함으로써 신당론을 둘러싸고 표출된 내부 갈등을 일단 봉합했다.한 대표는 노 후보와 8ㆍ8 재보선 전에 신당론을 거론하는 것이 바람직하지 않다는데 공감, 자신의 신당론 제기 시점이 적절치 않았음을 자인한 셈이 됐다.
노 후보와 한 대표가 서둘러 신당 논의의 불을 끈 것은 우선 한 대표측의 기대와는 달리 신당론이 8ㆍ8 재보선에 좋지 않은 영향을 미치고 있다는 판단을 했기 때문이다. 또 신당론을 둘러싼 노 후보와 한 대표의 갈등이 장기화할 경우 당이 구심력을 잃고 표류할 수 있다는 위기 의식도 작용했다. 노_한 연대의 기본축이 흔들리면 세차게 휘몰아 칠 8ㆍ8 재보선 이후의 ‘태풍 정국’에 효과적으로 대응할 수 없다는 판단을 한 것이다. 여기에다 총리 임명동의안 부결 사태에 따른 당내 리더십 손상을 시급히 복구해야 할 필요성도 제기됐다.
그렇다고 노 후보와 한 대표가 이날 “아무 이견이 없다”고 밝힌 것을 액면 그대로 받아 들이기는 어렵다. 노 후보와 한 대표는 신당론에 대해 “비상한 각오로 당의 재건과 단결을 위해 함께 노력한다”는 데 합의했을 뿐 신당의 구체적 내용에 대해서는 별다른 진전을 보지 못했다.
도전자가 나타나면 민주당의 틀 안에서 재경선을 하겠다는 노 후보는 신당 문제에 대해서도 대선 후보의 정통성이 유지되는 재창당 형식을 선호하고 있다. 반면 한 대표는 획기적인 외연 확대를 위해 후보를 포함한 모든 세력이 기득권을 포기해야 한다고 주장했다.
이런 견해 차이가 해소되지 않은 채 그대로 덮였다. 이런 미봉의 배경은 한 대표가 8ㆍ8 재보선 이후에 노 후보와 함께 갈 것인지, 아니면 제3후보 물색에 동조할 것인지를 두고 아직 마음을 정하지 못한 사정도 중요한 부분을 차지한다.
이 때문에 당 일각에서는 신당 창당을 둘러싼 당내 각 세력의 다양한 목소리를 제압하기 위해서는 노 후보 스스로가 신당 논의를 주도해야 한다는 주장까지 나오고 있다. 그래야 신당이 현실화하더라도 대선 후보 재선출 과정에서 노 후보가 보다 유리한 위치를 선점할 수 있다는 것이다.
고태성기자 tsgo@hk.co.kr
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