베트남전에서 전사한 고(故) 박우식(朴愚植) 육군소령의 유해가 35년만에 고국에 귀환한다. 국방부는 베트남전 초기인 1967년 12월2일 숨진 박 소령의 유해가 31일 오후 하와이발 대한항공 KE052편으로 돌아온다고 밝혔다.당시 백마부대(육군 9사단) 29연대 1대대 3중대장을 맡고있던 박 소령은 베트콩 소탕작전인 `물소작전'에 투입됐다가 투이호아에서 미군 UH-1D 헬기를 타고 부대로 복귀하던 중 해상에 추락, 미군 승무원 4명과 함께 목숨을 잃었다. 그는 전사 직후 대위에서 소령으로 추서됐다.
박 소령의 유해발굴 사실은 하와이 미 육군 유해확인센터(CILHI)에 의해 확인돼 올해 4월 주한미대사관을 통해 우리측에 통보됐다. 이에 따라 국방부는 영현 봉송병 2명과 함께 미망인 최재금(65)씨와 아들박철기(40)씨 등 유가족 3명을 하와이에 보내 박 소령의 유해를 인수했다.
국방부는 31일 인천국제공항에서 봉영식을 가진 뒤 8월1일 대전국립묘지에서 백마부대장 주관아래 박 소령의 안장식을 거행하고 화랑무공훈장을 추서키로 했다.
권혁범기자 hbkwon@hk.co.kr
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