정부는 26일 북한의 서해교전 유감 표명을 남북관계 복원 등 한반도 정세 안정의 계기로 적극 활용키로 방침을 정하고, 내주 초 7차 장관급 회담 개최를 위한 실무접촉 일자를 북측에 통보키로 했다.정부는 특히 31일 브루나이에서 개막하는 아세안지역안보포럼(ARF)에서 북미ㆍ남북 외무장관 회담 등을 추진, 북측의 진의를 파악하고 북미관계 개선 방안을 모색키로 했다.
정부는 이날 서울 삼청동 남북회담사무국에서 김형기(金炯基) 통일부 차관 주재로 열린 전략기획단 회의에서 이 같은 대북 대응 기조를 확인하고 내주 중 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 개최, 정책 방향을 확정키로 했다.
정부는 그러나 유감 표명에 대한 국민 여론을 감안해 신중하게 당국 대화에 응하고, 서해교전 침몰 함선 인양 작업도 북측이 요구한 사전통보 없이 30일 강행키로 했다.
김대중(金大中) 대통령은 이날 북한의 서해교전 유감표명에 대해 “북한이 사실상 사과했다”면서 “우리는 기대를 갖고 두고 보자는 입장”이라고 말했다.
김 대통령은 이날 시장 군수 구청장 등 기초단체장 250여명을 청와대로 초청, 오찬을 함께 한 자리에서 이같이 밝히고 “불만족스럽다는 지적도 있지만, 과거와는 달리 전례없이 북한이 신속하게 유감을 표시했다”고 말했다.
한편 정세현 통일부장관은 국회 통일외교통상위에 참석해 "남북 장관급 회담이 성사될 경우 우리 정부는 서해교전 사태에 따른 책임자 처벌 문제 및 재발방지 약속에 대한 요구를 비켜 갈 수는 없을 것"이라고 말해 북한측에 서해교전 사태의 책임자 처벌 등을요구할 것임을 분명히 했다.
이영성기자
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