북한은 25일 서해교전에 대해 '유감'을 표명하면서도 '우발적 무장충돌'이라고 표현, 사실상 공동 책임론을 제기했다. 이는 서해교전을 '북측의 계획적 도발'로 규정한 남측 당국의 입장과 상치된다. 북한은 또 북방한계선(NLL)이라는 도발장소와 시점이 명백한 데도 '얼마전 서해해상'이라며 피해나갔다. 북한은 이어 "북남 쌍방은 앞으로 이러한 사건이 재발되지 않도록 공동의 노력을 기울여야 할 것이라고 간주한다"면서 소극적인 재발방지 의지를 보였다.분단 이후 북한이 유감을 표명한 것은 김일성(金日成) 주석이 1972년 5월4일 방북한 이후락(李厚洛) 당시 중앙정보부장에게 구두로 1ㆍ21 청와대 무장공비침투사건을 해명한 이후 모두 5번이다. 북한은 그러나 단 한차례도 사과라는 표현을 사용하지 않았다.
북한의 유감표명은 96년 잠수함 침투사건 때와 비교하면 어느 정도 진전된 측면도 있다. 북한은 당시 북미회담을 통해 사건 발생 3개월 후 외교부 대변인 명의로 유감을 표시했으나, 이번에는 북측 장관급회담 수석대표가 1개월 만에 우리 수석대표에게 직접 유감 의사를 밝혔다. 정부 당국자들이 주목하는 것도 북한의 이 같은 표현 방법과 시기이다.
체면을 중시해온 북한 입장에서 보면 이번 유감 표명은 남측에 상당한 양보를 한 것으로 해석할 수 있다. 북한 당국은 유감 표명을 결정하는 과정에서 서해교전을 미국의 사주에 의한 남측의 도발이라고 비난해온 군부의 반발에 부딪쳤을 것으로 보인다.
서주석(徐柱錫) 한국국방연구원 북한군사실장은 "북한이 남측의 사과 요구에 응하고 회담을 제의해 최소한의 격식을 갖췄다"고 말했다.
/이동준기자 djlee@hk.co.kr
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