김대중(金大中) 대통령이 8일 오후 남궁진(南宮鎭) 문화관광부 장관의 사표를 수리함으로써 개각이 초읽기에 들어갔다.사표 수리에도 불구하고 문광부 장관의 후임이 곧바로 발표되지 않은 것은 개각의 틀 속에서 함께 처리하기 위한 것으로 풀이된다.
특히 김 대통령이 고심해온 이한동(李漢東) 총리의 거취 문제가 교체로 가닥을 잡으면서, 후임 총리 인선에 다소의 시간이 필요한 측면도 있다.
아울러 절차와 예우상 김 대통령은 9일 주례보고에서 이 총리로부터 거취에 대한 의견을 듣고 개각을 논의하는 모양새를 취할 것으로 알려졌다.
청와대 박지원(朴智元) 비서실장 등 관계자들이 개각에 대해 함구로 일관하는 속사정에는 김 대통령과 이 총리의 면담이 있기 전에 이런 저런 얘기가 나가는 것이 적절치 못하다는 판단이 깔려있다고 볼 수 있다.
이 같은 절차를 고려, 한때 개각 시기가 10일로 점쳐졌으나 청와대 관계자들은 “그보다는 다소 늦어질 것”이라고 말했다. 이는 후임 총리 물색이 쉽지 않다는 사실을 시사하고 있다. 따라서 금주 후반으로 개각 시기가 넘어갈 수도 있다.
개각의 수순은 후임 총리의 국회 임명동의 절차가 길어질 수 있다는 점을 고려, 이 총리가 신임 각료들을 제청한 후 사의를 표명하고 후임 총리 내정자가 발표하는 방식이 될 것으로 보인다.
후임 총리로는 중립적이며 화합형 이미지를 갖춘 인사가 1순위로 꼽힌다. 행정력과 정치력도 어느 정도 감안될 것으로 보인다.
현재 이세중(李世中) 변호사, 고건(高 建) 전 서울시장, 이홍구(李洪九) 전 총리 등이 거명되고 있으며 행정과 실무를 중시하는 차원에서 이종남(李種南) 감사원장도 물망에 오른다.
이들 중 이홍구 전 총리는 정몽준(鄭夢準)의원의 후원회장이라는 점이 부담으로 작용하는 것으로 알려졌다.
각료들의 경우 선거와 관련있는 송정호(宋正鎬) 법무, 이근식(李根植) 행자부장관이 교체 대상으로 거론된다.
그러나 이 행자부 장관은 지방선거 때 중립성 시비가 생기지 않았고 지역적으로 영남 출신인데다 행정력이 평가되고 있어 굳이 바꿀 이유가 없다는 반론도 적지않다.
김동신(金東信) 국방부장관은 서해교전 사태에 대한 정치적 책임을 떠안는 차원에서 교체될 것이 확실시된다.
이와 함께 양승택(梁承澤) 정통부장관 등 업무 수행에 대한 평가가 높지 않은 2~3개 부처 장관도 교체 대상으로 거론된다.
김 대통령의 탈당과 함께 당적을 정리했던 방용석(方鏞錫) 노동, 김동태(金東泰) 농림, 유삼남(柳三男) 해양수산, 한명숙(韓明淑) 여성부 장관 등 정치인 출신 중에서도 일부가 바뀔 가능성이 있다.
이영성기자
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