민주당 노무현(盧武鉉) 대통령 후보는 17일 8ㆍ8 재ㆍ보선 후 대통령 후보 국민경선을 재실시할 용의가 있다고 밝혔다.노 후보는 이날 여의도 당사에서 열린 당무위원ㆍ국회의원 연석회의에 참석, 당내 일부에서 제기되는 후보교체론과 제 3후보 영입론 등에 대해 자신의 입장을 이같이 밝혔다.
노 후보는 “재ㆍ보선 후 누구든지 입당시켜 원점에서 모든 기득권을 버리고 대통령후보 국민 경선을 다시 하는 것에 반대하지 않는다”고 말했다.
노 후보는 “지금까지 개혁과 통합의 노선을 견지하고 있었기 때문에 원칙 없는 외부인사 영입에 소극적이었으나 제 입장만 관철할 수는 없다는 입장에서 이를 수용하겠다”고 말했다.
노 후보의 이날 전격적인 재경선 용의 표명은 지방선거 차패 이후의 위기 국면을 전환시키는 한편 일단 후보직을 가진 채로 8·8재·보선을 주도적으로 치른 뒤 그 결과에 따라 책임을 수용하겠다는 의미로 해석된다.
그러나 후보 교체와 지도부 인책을 주장하는 측에서 이를 수용할지 여부가 불투명해 18일 최고위원·상임고문 연석 회의와 19일 당무회의 등에서 논란이 계속될 전망이다.
노 후보는 후보와 지도부 재신임을 위한 조기 전당대회 소집론과 관련, “전당대회는 분쟁과 권력투쟁의 가능성이 높으며, 재ㆍ보선 후에도 책임론이 반복될 것을 예고하고 있어 재ㆍ보선이 끝난 뒤 일거에 정리하는 것이 바람직하다”고 반대 입장을 밝혔다.
일부 비주류 인사들이 “노 후보가 후보 자격을 연장하려 하고 있다”고 비난한데 대해 노 후보는 기자간담회를 갖고 “만일 전당대회가 더 중요하다고 생각한다면 지금 당장 개최해도 좋다”며 “두어 달 후보 자격을 연장하겠다는 술수가 아니다”고 해명했다.
22명이 발언한 이날 회의에서 이근진 조재환 의원등 9명은 "노 후보가 지방선거 참패에 책임을 지고 약속대로 후보직에서 사퇴해야 한다"고 주장했으나 임채정 이상수 의원등 8명은 "국민경선으로 선출된 후보를 교체하는 것은 있을 수 없는 일"이라고 반박,격론을 벌였다.
회의에서 상당수 발언자는 김대중 대통령과의 차별화 및 대표·최고위원 등의 지도부 사퇴를 촉구했다.김명섭 의원은 "김대통령은 즉각 국민에게 사과하고 개인재산과 아태재단을 사회에 환원해야 한다"고 주장했으나 동교동계 의원들은 이에 반대했다.
김광덕 기자
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