17일 주 중국 한국대사관 영사부 면담실에 들어왔다가 되돌아간 것으로 알려졌던 탈북자 S씨(36)가 22일 당시 세 차례나 한국 망명 요청을 했는 데도 거부당했다고 밝히고 나서 파장이 일고 있다.이 같은 주장은 그가 망명 의사를 표명하지 않았으며 탈북자인지도 알 수 없었다는 대사관측의 해명을 정면으로 뒤엎은 것으로 큰 논란이 예상된다.
S씨는 이날 베이징(北京)에서 한국 기자들과 만나 “17일 영사부 면담실로 들어가 1 시간 가량 머물며 ‘북한에서 왔는 데 한국에 망명을 신청하러 왔다’며 망명의사를 명백히 표시했다”면서 “그러나 영사 직원들은 대기실로 보낸 뒤 ‘북한 담당영사가 없으니 다음주초인 20일 돌아오라’며 반 강제로 돌려보냈다”고 주장했다.
그는 이어 “망명을 거듭 요청하자 직원들이 도리어 자꾸 피한 끝에 보안 요원들을 불렀다”면서 “망명하러온 나를 나가라는 것은 죽으라는 것과 같다고 호소했으나 보안요원들에게 끌려나갔다”고 말했다.
대사관측은 처음 이 사실을 비밀로 했다가 김하중(金夏中) 대사 주재로 간부회의를 연 뒤 “S씨가 담당영사가 없다는 행정직원의 말에 20여분간 대기실에 머물다 돈 100위안(한화 1만 6,700원)을 받고 순순이 돌아갔다”고 주장했었다.
S씨는 북한 호위 총국산하 평양시 삼석구역 인민군 장교출신으로 96년 9월 함경북도 종성군에서 탈북한 것으로 전해졌다.
S씨는 같은 해 칭다오(靑島) 총영사관에 진입했고, 97년에는 베이징에서 주중 한국대사관 직원 등을 만나 한국 망명을 요청했으나 거절당했다고 밝혔다.
이에 대해 대사관측은 S씨가 망명을 공식 요청하지 않았으며 보안요원이 강제로 축출한 사실도 없다고 부인했다.
대사관측은 이어 S씨가 전화를 걸어와 “영사부측에서 망명조치를 해놓겠다”고 말했으나 다시 찾아오지 않았다고 말했다.
외교통상부 관계자는 “탈북자가 명백한 한국 망명의사를 표시했다는 보고를 전혀 받지 못했다”고 밝혔다.
베이징=송대수특파원
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